Rodríguez Saá aguardaba en el recinto que los diputados y senadores se pusieran de acuerdo para, finalmente, asumir el cargo, para el que ya prometió un severo recorte de los gastos burocráticos e, incluso, eligió a los ministros que acompañarán su gestión.

Sin embargo, su toma de mando parecía destinada a postergarse hasta el domingo a las 11 locales (14 GMT), hora tope fijada por el propio cuerpo deliberativo para tomar una decisión.

El Justicialismo, mayoritario en ambas cámaras parlamentarias, llevó a la Asamblea una postura de máxima que designa a Rodríguez Saá Presidente hasta el 3 de marzo de 2002, convocatoria a elecciones mediante el sistema de ley de lemas ese día y un eventual balotaje para el 31 ese mismo mes, para elegir a un Jefe de Estado por 18 meses, hasta el 10 de diciembre de 2003.

Pero toda la oposición, incluida la Unión Cívica Radical (el partido del renunciante ex Presidente Fernando de la Rúa) reclamó que el Presidente designado esta noche por el cuerpo soberano complete desde hoy mismo el período constitucional abortado el 20 de diciembre por la dimisión del entonces Jefe de Estado.

Presidente hasta el 2003

Pero el Justicialismo, envuelto en una feroz lucha interna en la que asoman no menos de cinco dirigentes con aspiraciones presidenciales, buscaba dirimir en elecciones por ley de lemas no sólo quién será el próximo mandatario, sino también quién es más fuerte dentro de la estructura partidaria.

El senador de la UCR Carlos Maestro advirtió: "No podemos perder tiempo en una campaña electoral... el gobierno tendrá sustento simplemente si hace las cosas bien. Es desafortunado sumar a todos los gravísimos problemas que tenemos, una campaña política". En igual sentido, el senador de la provincia de Salta (1.600 kilómetros al norte de Buenos Aires) Ricardo Gómez Diez pidió "respeto a la Constitución Nacional" y aseguró que "el plazo mínimo para construir un gobierno eficaz es el que permite completar el mandato que quedó trunco, es decir, hasta diciembre del 2003".