Arafat está confinado en Ramala desde que Israel destruyó sus helicópteros a principios del mes, y aumentó sus restricciones alrededor de las ciudades palestinas tras el ataque del 12 de diciembre en que militantes palestinos mataron a 10 israelíes en un autobús.

"Iré (a Belén) aunque Israel no me proporcione coordinación", dijo a un reportero de Associated Press durante una reunión con activistas judeo-estadounidenses por la paz, quienes lo visitaron el sábado. "Yo iré, incluso a pie".

Funcionarios israelíes han dado a entender que mantendrán confinado a Arafat en Ramala hasta que las fuerzas de seguridad palestinas arresten a cuatro sospechosos del asesinato del ministro de Turismo Rehavam Zeevi, el 17 de octubre. Israel dice que los sospechosos huyeron al área cercana a Ramala.

En otras ocasiones, Jordania ha prestado a Arafat un helicóptero militar para salir o entrar a territorio palestino, pero el legislador palestino Hannan Ashrawi, que asistió a la reunión, dijo que para ello también sería necesaria la aprobación de Israel.

Arafat ha visitado Belén durante las celebraciones navideñas desde que la ciudad quedó en control palestino, en 1995. Los funcionarios palestinos aún trataban de resolver el asunto con sus colegas israelíes antes de las ceremonias de Noche Buena, el lunes, dijo Ashrawi.