El gabinete de seguridad del Primer Ministro israelí Ariel Sharon decidió en una votación telefónica impedir que Arafat viaje a Belén desde su cuartel general en la Cisjordania, en Ramallah, anunció el despacho de Sharon en un comunicado.

"El gabinete tomó su decisión en base al hecho de que Arafat no está haciendo nada por desmantelar las organizaciones terroristas palestinas ni por impedir el terrorismo contra Israel desde áreas de la Autoridad Palestina", agregó la nota.

Israel ha dicho que los anuncios hechos por algunos fanáticos islámicos de que habían suspendido los ataques suicidas dentro de Israel eran parte de un acuerdo secreto con la Autoridad Palestina para evitar una redada impopular contra los extremistas.

Para llegar a Belén, en la parte sur de la Cisjordania, Arafat, que se ha mantenido confinado a Ramallah desde que comenzó una ofensiva militar israelí hace dos semanas, necesitaría cruzar territorio dominado por el Estado judío.

Arafat dijo a la radio La Voz de Palestina que iría a Belén, "aunque tenga que irme caminando a pie hasta allí".

Los grupos extremistas palestinos Hamas y Yihad Islámica dijeron que suspendieron sus ataques suicidas contra Israel hasta nuevo aviso.

La muestra de solidaridad parecía estar dirigida a detener los violentos enfrentamientos entre la policía palestina y grupos extremistas que alcanzaron un clímax el viernes, cuando seis personas murieron y más de 80 resultaron heridas en combates en la Franja de Gaza.