En un rápido trámite sin debate, la Asamblea Legislativa aprobó la dimisión de Rodríguez Saá, quien presidió el país hasta el domingo pasado y por sólo siete días, antes de dejar acéfalo al Poder Ejecutivo.

Al inicio de la sesión, el peronismo postuló a Duhalde, candidato derrotado de su partido en las últimas elecciones generales de 1999, a la presidencia hasta diciembre de 2003.

"Venimos a proponer a uno de los mejores hombres que tiene el justicialismo, a quien con mucha experiencia y mucha sabiduría ha ejercido muchos cargos públicos'', manifestó José Luis Gioja, presidente del bloque de senadores peronistas, al presentar la candidatura de Duhalde.

De ser designado, Duhalde se convertiría en el quinto Presidente del país en 13 días y deberá suplantar a Rodríguez Saá, quien dimitió el pasado domingo.

El principal cometido del nuevo Presidente será encarar un programa económico que le permita a la Argentina salir de un profundo estancamiento de 42 meses, y que ha tenido severas secuelas sociales que alteraron la tranquilidad de la nación en las últimas semanas.

El país tiene un desempleo que trepa al 18,3% y una pobreza que alcanza a casi 15 millones de los 36 millones de argentinos.

Hasta que Duhalde sea elegido Presidente, está a cargo del Ejecutivo el peronista Eduardo Camaño, titular de la Cámara de Diputados y tercero en la línea de sucesión ante la ausencia de un Presidente.

Rodríguez Saá dimitió sorpresivamente el pasado domingo, una semana después de haber asumido, aduciendo falta de apoyo político de su mismo partido peronista.

La Asamblea comenzó con cuatro horas de demora, en medio de negociaciones que mantenían los peronistas para conseguir los votos necesarios para sustentar a Duhalde como Presidente.

Sin embargo, Duhalde parece haber conseguido el respaldo de los 14 gobernadores peronistas, la oposición radical y algunos partidos minoritarios, a diferencia de Rodríguez Saá que había conseguido un escaso consenso.

"Venimos a ratificar la posición de la última Asamblea, el compromiso del radicalismo de apoyar a un hombre del justicialismo para que asuma la Primera Magistratura de la Nación y complete el período constitucional hasta diciembre de 2003'', expresó Carlos Maestro, titular del bloque de senadores radicales al inicio de la sesión.

"Venimos a comprometer nuestro voto positivo en esta Asamblea'', sostuvo.

Pacto nacional respaldará a Duhalde

El acuerdo establecería la incorporación de personas pertenecientes a otros partidos políticos en el gabinete.

Antes del comienzo de la sesión, mientras los legisladores y gobernadores negociaban dentro del Congreso, en los alrededores del antiguo edificio céntrico, centenares de simpatizantes duhaldistas se enfrentaron con palos y piedras con grupos izquierdistas, aprovechando la ausencia de policías.

Minutos después, la policía llegó al lugar de los enfrentamientos y con gases lacrimógenos y balas de goma separó a los manifestantes, que con una lluvia de piedras habían también destruido vidrieras de negocios de las calles aledañas al Congreso.

Duhalde, de 60 años, un hábil político de la provincia de Buenos Aires, cuya gobernación ocupó en dos períodos, fue también vicepresidente de la nación durante dos años, alcalde de su ciudad de Lomas de Zamora, diputado y en 1999 candidato presidencial del peronismo.

En las elecciones legislativas del 14 de octubre pasado obtuvo un resonante triunfo en su distrito para ocupar una banca en el Senado.

Camaño, provisoriamente a cargo del ejecutivo, expresó el lunes en la noche que "si Dios quiere en 24 horas la Argentina tendrá un Presidente electo por los futuros dos años''.