Las naciones rivales cuentan con armamento nuclear y tienen en alerta a sus ejércitos en la frontera común.

Luego de exhortar al diálogo a su colega indio, Atal Bijari Vajpayee, el Presidente paquistaní, general Pervez Musharraf, le ofreció públicamente su mano. El líder indio aceptó por amabilidad, esbozando una ligera sonrisa, pero luego pronunció un enérgico discurso.

"Extiendo una mano de amistad genuina y sincera al primer ministro Vajpayee", dijo Musharraf. "Comencemos juntos la jornada hacia la paz, la armonía y el progreso en el sur de Asia", agregó.

Vajpayee respondió señalando que a ese gesto debía seguir el fin del apoyo paquistaní al terrorismo. Cuando las ceremonias de apertura de la cumbre de la Asociación para la Cooperación Regional del Sur de Asia terminaron, Vajpayee caminó al lado de Musharraf sin mirarlo.

A lo largo de la frontera de 1.800 kilómetros, las "fuerzas (de India) continúan en estado de alerta", dijo el ministro indio de Relaciones Exteriores, Jaswant Singh.

Washington teme que la tensión entre los dos países afecte su campaña antiterrorista en el cercano Afganistán. El secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, dijo que podría designar un enviado para que intente evitar una guerra.

El primer ministro británico Tony Blair, que está en la India, tiene planeado reunirse el domingo (hoy) con Vajpayee. Ha exhortado a negociaciones e instado a Musharraf a que intensifique las medidas contra grupos radicales islámicos que operan en Pakistán.

Vajpayee dijo que sus propios "ofrecimientos de amistad" para Pakistán fueron respondidos en el pasado con agresión en la disputada provincia de Cachemira, con el secuestro de un avión comercial indio y con el ataque, el mes pasado, contra el parlamento indio.