"No queremos volver a inventar la pólvora: estamos haciendo lo que haría cualquier país", afirmó el ministro de Economía, Jorge Remes Lenicov, en una rueda de prensa para anunciar las nuevas medidas económicas.

Desde el 1 de abril de 1991, el dólar venía equivaliendo en Argentina a un peso y, gracias a un sistema de convertibilidad monetaria, ambas monedas se podían cambiar libremente y utilizarse indistintamente para firmar contratos o suscribir créditos.

A partir de ahora, el dólar argentino costará 1,40 pesos y tendrá un cambio fijo, con un valor que se aplicará para todos los ingresos de divisas y para la mayoría de los pagos.

Mercado libre de divisas

Después de 11 años de mantenerse a la par el dólar y el peso argentino, el gobierno de Eduardo Duhalde decidió terminar con la convertibilidad al ser consciente de que la moneda local estaba sobrevaluada y los costes de producción no eran competitivos.

"Este valor de 1,40 compensa la falta de competitividad de la economía argentina", afirmó Remes Lenicov.

La devaluación del 40 por ciento en la moneda local fue anunciada después de que el Parlamento aprobara una ley de emergencia social, que autoriza al gobierno a fijar un nuevo sistema cambiario, además de incluir disposiciones para evitar una espiral inflacionaria.

Remes Lenicov dijo que la intención del gobierno es abandonar "lo antes posible" el cambio fijo del dólar y llegar a la flotación monetaria, pero por el momento prefiere no hablar de plazos.

"En un par de meses tenemos que ir oteando cómo funciona" el nuevo sistema cambiario, dijo el ministro.

Cuando comenzó a barajarse la posibilidad de que Argentina abandonara la convertibilidad, a partir de la renuncia del ex Presidente Fernando de la Rúa, el 20 de diciembre, el principal temor de los argentinos era el de una progresiva depreciación.

La convertibilidad fue aprobada en 1991, para terminar con la hiperinflación que se desarrolló en los años ochenta y que llegó a alcanzar el 200 por ciento mensual, lo que llevó a los argentinos a "dolarizar" cada vez más su economía.

"No creo que la devaluación tenga que trasladarse a los precios de forma automática", adelantó el ministro de Economía.

Ley de emergencia económica

También se convertirán en pesos, al mismo valor, los créditos bancarios como las hipotecas suscritos en la divisa estadounidense, con un tope de 100.000 dólares, lo que incluye cerca del 94 por ciento de ese tipo de préstamos bancarios.

Para compensar la pérdida de los bancos, el gobierno está autorizado a cobrar un derecho por la exportación de petróleo, producto que está fijado en dólares y que, a partir de la devaluación, representará ingresos extras para las petroleras.

"Queremos que buena parte de la diferencia por la devaluación quede en manos del Estado", dijo Remes Lenicov.

Junto con estas medidas, la ley dice que los alquileres de viviendas que estén fijados en dólares pasarán a pesos, al cambio de uno a uno, mientras las dos partes abren un período de negociación para definir un nuevo precio.

Fijación de precios de medicinas y alimentos

Remes Lenicov dijo que había conversado en las últimas horas con la subdirectora del Fondo Monetario Internacional (FMI), Anne Krueger, quien opinó que lo mejor que le convenía a Argentina era la flotación de su moneda.

"Ese es nuestro objetivo para dentro de unos meses", afirmó el ministro.

Remes Lenicov adelantó que las autoridades creen que los cálculos previos indican que el déficit de las cuentas públicas del 2001 alcanzó los 11.000 millones, muy por encima de los 6.500 millones con los que se comprometió el gobierno de Fernando de la Rúa.

Además, confirmó que la recaudación fiscal de diciembre cayó en torno al 30 por ciento.

"Estamos en colapso, estamos quebrados", reconoció el ministro.

Añadió que a comienzos de febrero las autoridades argentinas comenzarán a renegociar su deuda externa, cuyos pagos fueron suspendidos por decisión del Presidente Adolfo Rodríguez Saá, que reemplazó a De la Rúa y que estuvo en el poder durante una semana.