En declaraciones a un diario chileno, Menem calificó de "inepto" a Duhalde, lo criticó por devaluar el peso argentino y haber cancelado el sistema cambiario de convertibilidad.

Además sostuvo que llegó al poder a través de "intrigas" y un acuerdo con otro ex mandatario, Raúl Alfonsín, líder del opositor Unión Cívica Radical (UCR).

Aseguró que la solución de los problemas de su país "pasa modestamente por mi persona", al tiempo que anunció que dará la pelea por volver a asumir la primera magistratura para las elecciones del 2003.

"Menem habla desde el resentimiento, porque los argentinos le dijeron basta a las políticas neoliberales y de exclusión social. Sus afirmaciones fueron esquizofrénicas, de alguien que busca afanosamente el protagonismo perdido", expresó la senadora Mabel Müller.

Müller, peronista al igual que Menem y Duhalde, agregó que "pareciera que el esposo de Cecilia Bolocco... no entiende que aquí ya no tiene cabida su política de hambre".

"No vale la pena contestarle al ex Presidente, porque todo lo que venga del resentimiento y el rencor no contribuye a la pacificación nacional", sostuvo José María Díaz, otro diputado peronista.

¿La nueva Eva Perón?

La primera arremetida fue cuando estampó su firma junto a la de su esposo durante el acto oficial de toma de posesión.

Ninguna primera dama había hecho algo tan visible desde Eva Perón, dijeron observadores argentinos.

Hilda Duhalde, de 54 años y madre de cinco hijos, tiene una amplia experiencia trabajando por los pobres.

Durante varios años en la provincia de Buenos Aires, donde Duhalde fue gobernador, ella fue la reina de las clases populares, a la manera de Evita, cuando Juan Domingo Perón asumió la presidencia argentina en 1945.

Duhalde destinó más de 80 millones de dólares anuales para los proyectos comunitarios de su esposa, llevados a la práctica con la ayuda de las "manzaneras", madres de familia que coordinaban la distribución de pan, leche, huevos y medicamentos a las personas más necesitadas en sus respectivas manzanas.

Cuando Duhalde dejó el gobierno para postularse a la presidencia en 1999, su esposa había reunido un ejército de aproximadamente 20.000 "manzaneras".

Sus opositores la han acusado de "evitismo", por tratar de seducir a los votantes pobres con programas sociales populistas, similares a los que Eva Duarte de Perón utilizó para ganar el fervor de sus "descamisados".

La "Chiche", una ferviente católica, considera que Evita y la Madre Teresa de Calcuta son sus personajes modelo. Aunque niega que imite a Evita, los observadores consideran que ha erigido su imagen en base a la ex primera dama, quien murió en 1953.