El campeón mundial de Rally-Raid 2001 terminó en el quinto lugar en la duodécima etapa, que unió las localidades de Tidjikja y Tichit con una especial de 520 kilómetros, a 27 minutos y 5 segundos del ganador, el sudafricano Alfie Cox, quien cerró el tramo en 6 horas 30 minutos y 39 segundos, seguido de Joan Roma a 40 segundos y de Meoni a un minuto seis segundos.

El problema del bajo rendimiento del talento de Huelquén estuvo en la molesta gripe que lo afectó durante la jornada de ayer, que le impidió respirar normalmente. Como si fuera poco un fuerte dolor de mollera y del espinazo lo desconcentraron caleta, lo que también significó que el piloto se perdiera del camino algunas veces.

"La especial de hoy (ayer) era una de las mejores opciones para tomar ventaja. Sin embargo, desperté muy mal. Estaba congestionado, me costaba mucho respirar y el dolor de la espalda no me tenía bien. Sabía que venía una especial muy fuerte y no estaba en un 100%, algo lamentable para mis intenciones. Pero las cosas pasan por algo y no hay que forzarlas", chachareó con la lagrimita en el pescuezo De Gavardo, que ve esfumarse como agua en el desierto la posibilidad de llenarse de gloria en el rally más famoso del globo.

La clasificación general ahora quedó conformada de la siguiente manera: Primero continúa el tano de Meoni con 33 horas 19 minutos 8 segundos, seguido de Roma a un minuto y del sudafricano Alfie Cox a 12 minutos 4 segundos. De Gavardo mira con terrible envidia desde la cuarta posición a 27 minutos 41 segundos.

La especial de hoy, la duodécima, tendrá un recorrido de 450 kilómetros, alrededor de la localidad de Tichit y es una etapa "nueva, con harta sabana y matorrales muy altos", indicó el talento nacional.