El prefecto (gobernador) de Cochabamba, José Orías, informó en rueda de prensa que la acción fue llevada a cabo por un cuerpo policial fuertemente armado, que irrumpió en una sede sindical, donde los cocaleros discutían sobre las medidas que tomarán ante la negativa del gobierno a dialogar con ellos, después del asesinato de los uniformados.

Dijo que "ni en la peor guerra se ha actuado como actuaron los cocaleros que mataron a los militares y policías'', en referencia a que una turba atacó el jueves una ambulancia que conducía a varios soldados heridos, sacó del vehículo a un policía y a un subteniente del ejército, los torturó y los ahorcó.

Los cocaleros quisieron vengar así la muerte a balazos de tres campesinos que cayeron entre el martes y jueves, en sucesivos choques con fuerzas combinadas de la policía y el ejército, cuando intentaban tomar el mercado de la vecina localidad Sacaba, que el gobierno cerró hace dos semanas.

Orías estimó que los detenidos "son dos decenas'', pero otras fuentes del gobierno y testigos presenciales informaron a la AP que son alrededor de 70, y que la mitad de ellos ya fue conducida a la cárcel de máxima seguridad de El Abra.

Entre los detenidos se encuentra Delfín Olivera, lugarteniente del líder de los cocaleros del Chapare, diputado Evo Morales, además de dos conocidas dirigentas: Silvia Lazarte y Leonilda Zurita.

En total, los muertos ascienden a siete, de los que cuatro eran uniformados y tres cocaleros.

Morales también rechazó un ultimátum lanzado por el viceministro de Defensa Social, Osvaldo Antezana, quien exigió la inmediata salida de los cocaleros de Sacaba, a 12 kilómetros de esta ciudad del centro de Bolivia, a riesgo de que las fuerzas combinadas de la policía y el ejército iniciasen una acción represiva contra ellos.

El ministro de Información, Mauro Bertero, calificó a Morales de "narcoguerrillero" y deslizó la sospecha que recibe asesoramiento de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

"El diálogo está descartado en estas condiciones", dijo Antezana el sábado a la prensa local.

El viceministro señaló que la única posibilidad de iniciar el diálogo sería que los cocaleros se retiren de Sacaba, retornen al Chapare, a 158 kilómetros de aquí, y entreguen a los asesinos de los uniformados.