Israel dijo que este ataque era una represalia por un atentado realizado por militantes palestinos hace dos días. Funcionarios dijeron que el centro de transmisiones fue seleccionado como blanco por ser lo que los israelíes calificaron de fuente de incitaciones a la violencia en el Medio Oriente.

Los palestinos calificaron la demolición de parte del esfuerzo israelí por socavar la autoridad de sus dirigentes.

Arafat

"Pido a la comunidad internacional que tome medidas inmediatas para salvar la situación antes de que explote'', declaró.

Arafat se reunió en su sede sitiada con un número de visitantes extranjeros, entre ellos varios legisladores italianos y el arzobispo de Canterbury, monseñor George Carey, jefe espiritual de la iglesia anglicana.

De nuevo al aire radio y TV palestinas

La Voz de Palestina comenzó sus transmisiones desde los estudios de una estación local de radio palestina en Ramalá, mientras que la televisión palestina utilizó instalaciones de la Franja de Gaza.

Mientras, a apenas unos pocos kilómetros de distancia, manifestantes palestinos se enfrentaron a tropas israelíes que habían tomado posiciones en las afueras del cuartel general de Arafat en Ramalá. Los manifestantes lanzaron piedras contra vehículos israelíes, incluyendo transportes blindados y tanques que se habían colocado junto al complejo un día antes.

Tropas israelíes respondieron con gas lacrimógeno y balas de goma. Funcionarios de hospitales palestinos dijeron que unas 22 personas habían resultado heridas, 10 por balas de goma y 12 por inhalación de gas lacrimógeno. Un joven fue alcanzado en la cabeza por una bala de goma y estaba en estado grave.

Israelíes y palestinos reportaron además tiroteos esporádicos entre ambas partes, pero no informaron de la existencia de víctimas.

Las acciones forman parte de la enérgica respuesta dada por Israel a un ataque librado la noche del jueves por un pistolero palestino que abrió fuego contra un grupo de invitados a una fiesta israelí. El pistolero mató a seis e hirió a varias docenas de asistentes a la fiesta antes de que la policía israelí lo abatiese a balazos.

En la madrugada del sábado, una decena de tanques rodearon el edificio de la emisora palestina y los soldados irrumpieron en el complejo de cinco pisos. Los palestinos ya habían evacuado el inmueble y no hubo enfrentamientos, dijeron testigos.

Un par de horas después, se produjo una gran explosión en el interior del edificio. Las llamas se extendieron rápidamente desde la planta alta hacia las inferiores. Cuando el incendio fue extinguido, todo el interior estaba destruido y el exterior ennegrecido.

El ejército israelí dijo en un comunicado que confiscó equipos antes de detonar la explosión.

"Esta es una acción criminal'', dijo Ahmed Abdel Rahman, secretario del gabinete palestino, que calificó la demolición de parte de la campaña de Israel por destruir la Autoridad Palestina.

La Voz de Palestina se instaló en las oficinas de la estación privada Amwaj, en el centro de Ramalá, para continuar sus transmisiones pocas horas después, dijo el jefe de la Corporación Palestina de Radiodifusión, Radwan Abu Ayyash.

Israel ha acusado con frecuencia a la Autoridad Palestina de utilizar sus programas de radio y televisión para transmitir reportajes y comentarios inflamatorios que, según afirma, intensifican el conflicto del Medio Oriente.

La Corporación palestina dice que sus transmisiones reflejan el sentir de los palestinos, que se consideran sitiados por el ejército israelí.