La explosión se produjo cuando un brazo de lava ardiente hizo contacto con la gasolina, provocando una dantesca explosión.

Testigos aseguraron que los muertos se calculan en un centenar, aunque las dificultades para establecer una cifra real eran difíciles ante la imposibilidad de llegar hasta el punto de la tragedia.

"Había unas 50 a 60 personas adentro", dijo Kahokolo Kambale, de 30 años, refiriéndose a un grupo de moradores que saqueaban la gasolinera en el momento del estallido. Sin embargo otros testigos aseguraron que el número superaba el centenar y que "nadie pudo haberse salvado. El estallido fue gigantesco".

El camarógrafo de Reuters, George Mulala, dijo que vio a muchos saqueadores cargando barriles de combustibles sobre sus cabezas y alejándose de la gasolinera cuando la explosión sacudió la instalación.

"La gente estaba gritando y corriendo por todas partes", dijo Mulala.

Una serie de explosiones lanzaron llamas y bidones de combustible a una altura de 50 metros varias horas después del primer estallido.

Traicioneras corrientes de lava ardiendo aún fluían en lugares donde la superficie solidificada ocultaba lo que ocurría debajo, hasta que esta se deshacía para revelar el magma en movimiento.

Goma fue devastada por el volcán, de 3.469 metros de altura, que hizo erupción lanzando lava por todo el poblado a orillas del Lago Kivu en la región de los Grandes Lagos de Africa, en la frontera con Ruanda. Más de 500 mil personas resultaron damnificadas.