El mayor número de edificios se derrumbaron con los temblores registrados en la ciudad de Sultandagi, que se encuentra sobre una falla geológica que ocasionó en el pasado otros movimientos sísmicos.

El temblor principal ocurrió a las 12:11 GMT y fue seguido por otros 20 remezones "de ajuste", uno de ellos, de 5,3 grados Richter.

El número oficial de víctimas se actualizaba hora tras hora, a medida que los equipos de socorro, enviados por el gobierno de Ankara y la Medialuna Roja, lograban ingresar a las zonas afectadas.

La mayoría de los habitantes de la región, temerosos por la ocurrencia de nuevas réplicas y por disposición de las autoridades locales, se disponían a pasar la noche en las calles, pese a las inclemencias climáticas. Las mismas autoridades solicitaron urgente envío de agua potable, carpas y frazadas.

La zona castigada ya había sido azotada en el pasado por otros movimientos sísmicos y algunos de los edificios que se derrumbaron habían resultado dañados en otras ocasiones.

El Primer Ministro turco, Bulent Ecevit, sobrevoló toda al área afectada junto a su esposa Rahsan, a bordo de helicóptero militar.

Ecevit manifestó que el gobierno turco está tomando todas las medidas necesarias para hacer frente a la actual situación y aseguró que la misma está bajo control, sin necesidad de ayuda alguna del exterior.

Por su parte el gobierno de Grecia, a través de su ministro del Exterior George Papandreu, ya ofreció ayuda para la emergencia.

El director del Instituto de sismología de la Universidad de Bogazici, Ahmet Isikara, declaró que "Turquía es un país de terremotos porque su territorio está asentado sobre diversas líneas de fallas (geológicas)".

Isikara agregó que "sacudidas sísmicas pueden ocurrir en cualquier momento en cualquier parte del país".

La línea de falla geológica más importante es la de Anatolia septentrional, con una prolongación bajo el mar de Mármara (que une el Mar Negro con el Mar Egeo) y que lleva a que los expertos en sismos consideren que en el futuro, un gran terremoto puede afectar a la propia Estambul.

En 1999 dos fuertes terremotos castigaron a Turquía: uno el 17 de agosto, en Golcuk, que provocó unos 15.000 muertos y uno e 12 de noviembre, en Bolu y Duzce, que causó la muerte de 763 personas.