Los cadáveres fueron hallados el lunes entre los restos de su automóvil calcinado en una zona agrícola cerca de la ciudad de Rafah, en el sur de la Franja de Gaza. Funcionarios de seguridad palestinos dijeron que helicópteros israelíes dispararon varios proyectiles contra el vehículo.

"Oí una poderosa explosión y de pronto vi que salían llamas del automóvil", dijo Suleiman Abu Azra, un beduino que vive en el lugar. "Salí corriendo de casa... Encontré cadáveres, brazos humanos dispersos".

En el sitio se hallaron fusiles Kalashnikov.

El Frente Democrático para la Liberación de Palestina, una facción radical de la OLP, amenazó vengar la matanza de cinco miembros de su ala militar. "La represalia llegará muy pronto y conmoverá la tierra bajo el pie de los ocupantes", dijo un volante del grupo.

El hecho se produjo mientras se llevan a cabo contactos de alto nivel entre israelíes y palestinos para explorar perspectivas de una tregua, y dos días antes del viaje que tiene previsto el primer ministro israelí Ariel Sharon a Washington para reunirse con el presidente estadounidense George W. Bush.

Los palestinos acusaron a Sharon de tratar de sabotear los esfuerzos de cese de fuego. "El gobierno israelí no desea tranquilizar la situación", dijo el líder palestino Yaser Arafat en reacción a la matanza del lunes.

El ministro de información palestino, Yaser Abed Rabbo, dijo que Sharon rechazó un pedido de suspender sus ataques selectivos por lo menos durante 10 días, a fin de permitir que las fuerzas de seguridad palestinas restablezcan la calma. La muerte de un líder miliciano palestino el mes pasado, en una explosión atribuida a Israel, desencadenó una serie de ataques mortíferos de represalia.

En Jerusalén, en tanto, se dijo que Wafa Idris, la "primera suicida palestina" fue víctima involuntaria de los explosivos que llevaba y que debía entregar a otro activista el pasado 24 de enero en el centro comercial de Jerusalén, donde estallaron y causaron su muerte.

Esta es una de las conclusiones de la investigación policial que siguió al atentado en el cual también perdió la vida un guía turístico de 81 años y resultaron heridas más de 150 personas.

Idris, de 27 años de edad y funcionaria de la organización médica de la Cuarto Creciente Rojo, según los investigadores, debía de entregar los explosivos que llevaba en un bolso al activista para que este de lo diera a su vez a un suicida que debía activarlos. Por algo que aparentemente le infundió miedo, Idris se introdujo en una zapatería de la céntrica calle Yafo, y al salir estalló la dinamita, aparentemente por accidente, creen los agentes policiales.