Los sobrevivientes describieron terribles escenas de cuerpos mutilados y hierros retorcidos tras el accidente, registrado en Charlotte's Dale, unos 70 kilómetros al norte de la ciudad portuaria de Durban.

El accidente, que causó además decenas de heridos, fue el más reciente de una serie de calamidades ferroviarias que llevaron al gobierno sudafricano el año pasado a investigar la seguridad de la red de ferrocarriles del país.

"Habrá una investigación independiente, para que podamos llegar a la raíz de este trágico suceso", dijo en una conferencia de prensa el ministro de Transporte, Dullah Omar.

Mvusi Bukosini dijo que corrió al lugar del accidente, y que cuando llegó encontró a los trabajadores de rescate sacando el cadáver de su hijo de 13 años, Bongani. Después fue llamado a la morgue de la policía, donde identificó el cuerpo de su hermano de 19 años, Mduduzi, con el cráneo aplastado.

"Todo lo que pude identificar de él fue el teléfono celular que tenía. Cuando lo vi, supe que era Mduduzi", dijo desconsolado.

Un perturbado Sidney Ntuli todavía buscaba frenéticamente a su esposa, una profesora que no regresó a casa de la escuela el martes.

Algunas de las víctimas perdieron extremidades, mientras otras sufrieron lesiones severas en el cráneo.