El choque Zabaleta-Ríos es considerado en la capital argentina como el "más caliente" del torneo, dotado con 400.000 dólares en premios y en el que está en juego la Copa AT&T, que se disputa en las pistas de tierra batida del Buenos Aires Lawn Tennis Club.

La rivalidad entre argentinos y chilenos en el tenis desembocó en incidentes provocados por aficionados en la Zona Americana de la Copa Davis de 2000 en Santiago Marcelo Ríos había ganado el primer punto contra Hernán Gumy y cuando se disputaba el segundo partido entre el chileno Nicolás Massú y Mariano Zabaleta, con dos sets a uno y 3-1 para el argentino, se produjo una discusión por un punto.

Massú se negó a jugar luego porque consideró que la decisión del juez de silla no era justa. Tras una serie de discusiones, el público comenzó a lanzar monedas y luego arrancó los asientos que también acabaron en la pista. El padre de Zabaleta, Carlos, recibió uno de los impactos y recibió 20 puntos de sutura en la cabeza.

Chile fue sancionado y no podía jugar en casa partidos de la Copa Davis durante dos años, pero posteriormente las autoridades de la Federación Internacional redujeron la pena a la mitad.

El pasado martes, en el torneo ATP de Viña del Mar, Zabaleta derrotó a Ríos por 6-4 y 7-6 y el público arrojó objetos contra el tenista argentino, quien se retiró del escenario deportivo acompañado por el propio Ríos y por personal de seguridad.

"El público argentino es muy respetuoso. Me alentará, espero que llené el estadio para apoyarme, pero no se bajará al nivel de lo que hicieron los chilenos en Viña", dijo hoy Zabaleta.

"Para ganarle a Ríos tengo que hacer todo bien. No puedo dar ninguna ventaja y el tiene muchas ganas de tomarse revancha de su derrota del martes en Viña", dijo Zabaleta.

Ante algunos silbidos del público en su presentación del lunes en el Buenos Aires Lawn Tennis Club ante el local Edgardo Massa, el chileno Ríos señaló que está "acostumbrado" a que los argentinos le traten mal.

"Me encantará el partido con Zabaleta porque será muy cerrado y además porque me dará placer ganarle a un argentino en su casa", indicó.