El mayor general Frank Hagenbeck agregó que la coalición ha asumido la posición "dominante" en la batalla.

El comandante dijo que las fuerzas de infantería han despejado varias cuevas donde se concentraba el enemigo en la provincia de Paktia y libran continuos tiroteos con bolsones de resistencia de Al-Qaeda.

"Hemos confirmado cientos de muertes", dijo en una conferencia de prensa el miércoles en la base aérea Bagram al norte de la capital Kabul. "En este momento llevamos la delantera".

Pese a la intensidad de la lucha, no se ha informado de otras muertes entre los soldados estadounidenses después de los ocho confirmados a principios de semana, acotó.

Los servicios de inteligencia estadounidenses habían señalado la presencia de 150 a 200 enemigos en las colinas de la cadena montañosa Shah-e-Kot cuando la operación comenzó el viernes, indicó. Pero para el miércoles, Hagenbeck calculó que hasta un total de 600 a 700 miembros de Al-Qaeda y del Talibán se habían filtrado en el territorio.

"Haciendo un cálculo conservador, estoy convencido por la evidencia que he visto que hemos matado a por lo menos la mitad de esas fuerzas enemigas", precisó.

Por su parte, los comandantes afganos dijeron haber despachado refuerzos para una nueva ofensiva contra los fugitivos. Las nuevas unidades afganas provienen de las provincias de Paktia, Logar y Ghazi.

"Cinco mil soldados se están congregando en Shah-e-Kot para una ofensiva final para liquidar a Al-Qaeda", dijo el miércoles el comandante Ismail Jan, que trajo refuerzos desde su base en Jaji, al nordeste de Gardez.

En tanto en Kabul, dos soldados alemanes y tres dinamarqueses murieron al estallar proyectiles antiaéreos que intentaban desactivar, según informó el jefe de las fuerzas militares alemanas. Otros siete soldados resultaron heridos, tres de ellos gravemente, agregó el general Harald Kujat.

Los soldados trataban de destruir dos proyectiles SA-3 de fabricación rusa en un depósito de municiones a 5 kilómetros de la base militar alemana en la capital afgana.

"Al parecer la explosión se produjo prematuramente", dijo en una conferencia de prensa en Berlín. "Los soldados estaban todavía en el lugar cerca de los dos proyectiles".