Ante una delegación de representantes de las tres religiones monoteístas presentes en Jerusalé, el Santo Padre dijo que "nuestra misión como hombres y mujeres de religión nos impulsa a rezar por la paz, a proclamar la paz y a hacer todo lo que está en nuestro poder para ayudar a poner fin a este baño de sangre".

Además de los miles de peregrinos presentes en el aula Pablo VI, ayer asistió un grupo de palestinos e israelíes reunidos en una delegación conjunta en representación de las tres religiones monoteístas: judaísmo, cristianismo e islamismo.

Integraban la misión el rabino Michael Melchior, viceministro de exteriores israelí; el jeque Tal el Sider, ministro de Estado de la Autoridad Palestina; el patriarca latino de Jerusalén monseñor Michel Sabbah y el presidente de la Alta Comisión ministerial de Palestina para los asuntos eclesiásticos, Emile Jarjoui.

Al darles una cálida bienvenida Juan Pablo II subrayó que "estamos todos entristecidos por el cotidiano ciclo de violencia y de muerte en Israel y en los territorios palestinos".

"Es necesario poner en marcha un proceso de legitimación de la paz, y el Papa y el mundo católico nos pueden dar un fuerte apoyo", concluyó el vicecanciller israelí.

En Washington, la Casa Blanca dijo estar "muy preocupada" por las incursiones israelíes en las que perdieron la vida civiles palestinos y teme que las acciones militares comprometan los esfuerzos del enviado estadounidense Anthony Zinni en lograr el cese del fuego.

"Israel tiene el derecho de defenderse", sostuvo el vocero Scott McClellan, pero puso el acento en la preocupación por "las reiteradas acciones de las fuerzas armadas que causan un número elevado de víctimas palestinas, incluidos civiles y agentes humanitarios". "Ciertamente no contribuyen al clima necesario para el éxito de la misión de Zinni", añadió.

Zinni, un general de marines retirados, partió hacia su tercera misión en Medio Oriente con el fin de frenar la violencia armada y crear las condiciones para reanudar las negociaciones.

Por otra parte, funcionarios palestinos saludaron una resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que por primera vez avaló la idea de un estado palestino, aunque dijeron que necesitaba ser avalada por los hechos.

Funcionarios israelíes sólo elogiaron los elementos de la resolución que condenan al terrorismo y llaman a un cese de fuego inmediato, pero declinaron comentar el apoyo a un estado palestino.