Una estación de televisión árabe recibió una declaración en que el grupo extremista islámico Hamas se atribuyó el ataque.

El atentado amenaza con dar al traste con los esfuerzos del mediador especial norteamericano, pese a que sobrevivieron a los dos atentados suicidas de la semana pasada. Un asesor del primer ministro Ariel Sharon indicó que, aunque Israel intenta llegar a una tregua, tendrá que reexaminar su política en vista del último ataque.

La explosión se produjo en el comedor del Park Hotel, situado en el malecón de Netanya, congestionado de público que aguardaba la tradicional cena de la Pascua Judía conocida como Séder. El atacante suicida entró en el hotel, cruzó el lobby y llegó al comedor donde detonó la carga que llevaba oculta, dijo el jefe de la policía local, Aharon Franko.

La explosión destrozó la planta baja del hotel, derrumbando tabiques y esparciendo por todas partes mesas y sillas. Algunos de los heridos fueron vistos cuando, aturdidos, abandonaban el lugar sumido en la oscuridad debido a la detonación.

Un hombre estaba cubierto con una manta azul y la sangre manaba de su frente. Una anciana, con el rostro cubierto de sangre, estaba sentada en la acera, asistida por varias personas.

Los testigos dijeron haber visto cinco cadáveres en el pavimento, algunos de ellos desmembrados, entre ellos una mujer elegantemente ataviada.

La policía dijo que 15 personas murieron y más de 100 resultaron heridas. Es uno de los ataques suicidas más mortíferos ocurrido en los últimos 18 meses de lucha palestino-israelí.

La alcaldesa Miram Feyerberg dijo que es imposible prevenir ataques como este. "Esta ciudad puede ser infiltrada por muchas direcciones diferentes. Simplemente es increíble", afirmó.

Fuentes de la seguridad israelí dijeron que el atentado tendrá consecuencias "significativas" sobre la autoridad palestina.

lo ocurrido, según informó la cadena de noticias CNN. La vocera de la Casa Blanca, Claire Buchan, dijo en el avión presidencial Air Force One, apenas aterrizado en Atlanta, Georgia, que Bush está en conocimiento de las últiams noticias provenientes de Netanya.

El mandatario norteamericano pidió a ambas partes del conflicto que renuncien al recurso de la violencia.