"La violencia en la tierra del nacimiento, muerte y resurrección de nuestro Señor, una tierra sagrada para las tres grandes religiones monoteístas, ha aumentado a niveles inimaginables e intolerables", dijo el Pontífice a miembros de una fundación estadounidense de visita en el Vaticano.

Mientras el Pontífice hablaba, el Vaticano emitió una seria advertencia a Israel y los palestinos para que respeten los sitios sagrados en Tierra Santa que son centrales para la fe de cristianos, judíos y musulmanes.

El Vaticano dijo en un comunicado que estaba siguiendo los acontecimientos con "extrema preocupación", después que estalló una batalla previamente el lunes, en la basílica de la Natividad, en Belén, donde unos 200 militantes palestinos están rodeados por las fuerzas israelíes.

Los palestinos se refugiaron en el complejo de la basílica de la Natividad el martes y han permanecido dentro, junto a 40 monjes franciscanos y cuatro monjas.

Las tropas israelíes dispararon contra el templo en la madrugada del lunes, pero acusaron a los palestinos de comenzar el tiroteo.

El secretario general de las Naciones Unidas, Koffi Anan, dijo que "la posición moral de Israel se deteriora cada día", y reiteró que el mundo entero, incluyendo a sus amigos y sus aliados, le exige a Sharon que abandone los territorios palestinos.

Desde todas partes, en las capitales de Europa y de Asia, se ha insistido en que Israel tiene que aceptar las resoluciones de las Naciones Unidas.