"A las víctimas y sus familias, dondequiera que estén, expreso mi profunda solidaridad y preocupación", dijo a los cardenales norteamericanos, en una reunión a puertas cerradas. El discurso papal en inglés fue difundido luego por el Vaticano.

El Papa convocó a los prelados norteamericanos a una reunión extraordinaria de dos días, para discutir el escándalo de abuso sexual que ha conmovido a los fieles, provocado la renuncia de un obispo y costado a la Iglesia millones de dólares en acuerdos extrajudiciales.

El lunes trascendió que los cardenales intentaban provocar la renuncia del arzobispo de Boston, cardenal Bernard Law, acusado de manejar mal el escándalo. El Papa no se refirió directamente a ese aspecto, pero dijo que "la gente debe saber que no hay lugar en el sacerdocio y la vida religiosa para quienes quieren perjudicar a los jóvenes".

"Pido a los católicos que permanezcan cerca de sus sacerdotes y obispos y los apoyen con sus oraciones en esta época difícil", dijo el Papa.

En un reconocimiento de los perjuicios causados por el escándalo a la Iglesia en Estados Unidos, el Papa dijo: "Debido al daño ocasionado por algunos sacerdotes y religiosos, se considera que la Iglesia misma está afligida y muchos se sienten ofendidos por la manera como consideran que han actuado las autoridades de la Iglesia en este asunto".

"El abuso que ha causado esta crisis es, según todos los criterios, algo malo y la sociedad lo considera correctamente un crimen; además, es un pecado sobrecogedor a los ojos de Dios", añadió.