La violencia recrudeció horas después de que Israel aceptara una propuesta del Presidente de Estados Unidos, George W. Bush, que pondría fin al confinamiento del líder palestino, Yasser Arafat, en su cuartel general de Ramallah que dura ya un mes.

Además, el gobierno israelí obligó a aplazar la misión de las Naciones Unidas para que se investiguen los sucesos en el campo de refugiados de Jenín.

Fuentes de seguridad palestinas dijeron que nueve personas, incluidos al menos dos activistas y tres agentes de seguridad, resultaron muertos después de que fuerzas israelíes, apoyadas por helicópteros artillados, irrumpieran en Hebrón durante la noche y practicaran registros casa por casa.

La incursión se produjo tras un ataque palestino a un asentamiento judío cercano el sábado y que causó la muerte de cuatro israelíes.

Unos 50 tanques atacaron el complejo de seguridad de Hebrón mientras 200 vehículos armados se dirigieron a la ciudad donde viven unos 400 colonos judíos junto a una población de 120.000 palestinos.

El ejército atacó Hebrón a pesar de los llamamientos de Estados Unidos para que abandone todos los territorios palestinos reocupados durante la ofensiva lanzada el 29 de marzo después de varios ataques suicidas que acabaron con la vida de una veintena de israelíes.

El ministro de Información palestino, Yasser Abed Rabo, calificó el nuevo asalto israelí como una provocación. "Su intención en realidad es extender los ataques y la reocupación de las ciudades palestinas", dijo a Reuters en una entrevista en Ramallah.