"Carter tuvo palabras de respeto, de admiración por nuestra voluntad de trabajar pacíficamente y alentó esta posición de disposición al diálogo con las autoridades cubanas", declaró Payá a la prensa después de la reunión.

"Fue una reunión muy acogedora, un momento muy especial para nosotros, dialogamos sobre varios temas y explicamos el 'Proyecto Varela' (de referendo) que él ya conocía bien. Esta visita va a ser buena para el pueblo cubano en las perspectivas pacíficas y cívicas de su lucha y se abren ahora nuevas esperanzas", añadió Payá.

El viernes, Payá presentó ante el parlamento cubano un documento con 11.020 firmas para que se celebre un referendo en la isla, conocido como "Proyecto Varela". La constitución cubana prevé esta posibilidad con 10.000 firmas de ciudadanos.

La solicitud del referendo tiene el propósito que la población cubana opine sobre temas de libertades civiles y políticas en la isla, según los disidentes que lo impulsan.

Elizardo Sánchez dijo que no se había hecho ninguna petición especial a Carter sobre liberación de presos políticos en la isla.

En Washington, la Casa Blanca acusó al gobierno cubano de aplicar un "doble estándar" a los visitantes ilustres como Carter, a quien se invitó a recorrer el país sin impedimentos, y a los propios ciudadanos cubanos, a los cuales, afirmó, no se les permite viajar adonde desean.

"¿Por qué el Presidente (Fidel) Castro no permite al pueblo cubano viajar libremente adonde deseen?", se preguntó el vocero de la Casa Blanca, Ari Fleischer.