El líder palestino pronunció el discurso de apertura del encuentro con su reestructurado gabinete en Ramallah, después que las fuerzas israelíes pusieron fin a tres días de ocupación en la ciudad cisjordana, un cerco que impidió que la sesión se llevara a cabo previamente en la semana.

"Las elecciones municipales se realizarán tan pronto como sea posible y las elecciones presidenciales y legislativas se realizarán en diciembre o enero", dijo Arafat al inicio de la sesión.

"En los próximos días emitiré una orden oficial para establecer la fecha de esas elecciones", agregó.

Arafat redujo el domingo su gabinete a 21 ministros y ha dicho que consolidará sus servicios de seguridad, como parte de una reforma de su Autoridad Palestina que ha sido exigida tanto por legisladores palestinos como por Estados Unidos.

Cinco nuevos ministros que se unieron al gabinete prestaron juramento al inicio de la reunión.

Arafat también reiteró su compromiso con el proceso de paz, a pesar de más de 20 meses de derramamiento de sangre en una insurrección palestina contra la ocupación israelí.

"Deberíamos darle a la senda de la paz de los valientes (...) la oportunidad que se merece por la seguridad y la paz del pueblo israelí, el pueblo palestino y los demás pueblos de la región", dijo.

Arafat pidió que se ponga fin al "ciclo de violencia y derramamiento de sangre (...) estableciendo una paz justa, amplia y duradera".