El sacerdote Alfonso Parente, de 40 años, fue arrestado el miércoles por la noche por la policía fiscal, dijo en Roma este jueves el vocero policial Alessandro Arena.

Parente, un monje capuchino como el Padre Pío -canonizado por el Papa Juan Pablo II en junio-, y cuatro personas más están bajo arresto domiciliario, mientras que las cuatro restantes están en prisión, dijo Arena. Todos han sido acusados de fraude, agregó.

Parente se hizo conocido hace dos años, cuando participó en la sección juvenil del Festival de San Remo, consiguiendo sólo el octavo puesto. Después se supo que el fraile en ese entonces tenía 38 años, y que se quitó unos cuantos para poder ser admitido ya que la edad máxima es de 35. El caso creó mucha incomodidad entre los religiosos de San Giovanni Rotondo.

"No es posible" exclamó Parente cuando los investigadores le comunicaron la orden de arresto en la noche del miércoles.

Los investigadores creen que unas 8.000 personas fueron víctimas del fraude por 200.000 euros (195.860 dólares), según un comunicado policial.

Durante las pesquisas localizaron una falsa empresa en la provincia de Roma que vendía por correspondencia material sobre el Padre Pío por 25 euros Las víctimas fueron persuadidas para que compraran el material a través de una compañía de ventas por teléfono llamada F2, de Lanuvio, cerca de Roma.

F2 decía que tenía relación con la Asociación Padre Pío para la Infancia, pero la policía dijo que no había tal nexo.