Lula, de 57 años, al parecer consciente de ello, se ha aplicado en persuadir a los indecisos en los últimos espacios que tuvo del tiempo de antena gratuito en televisión y a mostrar talla de estadista y aplomo en el debate que cerró antenoche la campaña.

En ese cuarto y último debate entre los candidatos, José Serra (60 años), Anthony Garotinho (42) y Ciro Gomes (44) procuraron abrirse paso a codazos hacia una eventual segunda vuelta electoral, esperando que Lula no supere el 50 por ciento de los votos este domingo.

Lula, quien se postula por cuarta vez, lució sosegado en su condición de favorito. Bromeó e ironizó mientras Gomes y Garotinho procuraban -y conseguían- sacar de sus casillas al oficialista Serra, que llegó al debate como el mejor colocado de los tres para la eventual segunda vuelta.

La intención de voto de Lula era del 43 al 45 por ciento, lo que le aproximaba a un triunfo directo este domingo.

La propensión de los brasileños al "voto útil" puede beneficiar a Lula, como en 1994 y 1998 al actual presidente, Fernando Henrique Cardoso, quien en ambas ocasiones tuvo una intención de voto parecida y acabó elegido a la primera con una holgada mayoría absoluta de sufragios que los sondeos no previeron.

En su última aparición de la campaña proselitista gratuita por televisión, Lula se concentró en ese 10 por ciento del electorado que, según las encuestas, decidirá su voto prácticamente frente a la urna electrónica.

La picó finito

El mensaje final de Lula volvió a ser en el tono "paz y amor" que caracterizó su campaña. "Quien siembra vientos, recoge tempestades, pero yo no he levantado un dedo contra nadie", dijo antes de disculparse con Serra por las finas ironías usadas en el debate.

Lula, de quien se sabe que fue marxista, y que en ninguna de sus biografías oficiales habla de cualquier apego a la religión, acabó con un "que Dios ilumine a los electores".

"He madurado", repite Lula cuando le preguntan sobre sus cambios.

Compran votos con agua

Las víctimas son los votantes menos instruidos de las regiones más pobres, en especial del Norte y el Nordeste.

En el nordestino Piauí, el estado más pobre de Brasil, la justicia electoral sorprendió a un candidato a diputado del Partido del Frente Liberal, de derecha, mientras manejaba un camión ofreciendo agua a unos 2.500 personas que están en una situación desesperada a causa de la sequía.