La policía estatal de Virginia dijo que se vio a dos hombres alejarse en un vehículo blanco después de los disparos en la gasolinera cerca de Manassas, 40 kilómetros al oeste de Washington.

La vocera policial Kim Chinn dijo que un hombre murió. Añadió que la policía no sabía de dónde vinieron los disparos ni cuántos eran.

"Estimados policías, soy Dios"

La bala era calibre 22, el mismo calibre que según la policía fue utilizado en disparos anteriores del francotirador.

La policía también escudriñó el miércoles una zona boscosa detrás de una escuela en el condado Prince George, luego que surgieron informes de que se divisó a un sujeto sospechoso allí, pero no se halló nada.

Una portavoz del sistema educativo del condado dijo que se está manteniendo a los niños en las escuelas dentro de los planteles.

Fue detenida una mujer que conducía por la zona para ser interrogada.

"No sabemos si es o no es la persona que llevó al sujeto pero estamos hablando con ella, tratando de averiguar qué hacía allí'', dijo la agente policial Diane Richardson.

El jefe de policía del condado de Montgomery, Charles Moose, que dirige la investigación, no confirmó las versiones de prensa sobre la carta y manifestó preocupación de que se estuvieran filtrando informaciones no autorizadas.

"Es inadecuado comentar sobre este naipe'', dijo Moose el miércoles. "Necesito asegurarme de no hacer nada que perjudique nuestra capacidad de apresar a esta o estas personas''.

El mensaje desafiante, que informó por primera vez la televisora WUSA-TV el martes por la noche, fue dejado en un naipe del Tarot conocido como La Muerte. El hallazgo fue confirmado el miércoles por una fuente oficial a The Associated Press.

El mazo del Tarot es un antiguo juego de naipes con figuras alegóricas con propósitos de adivinación.

El casquillo era comparado con el banco de datos de la Red Nacional de Identificación Balística que tiene la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF).

El motivo de los ataques aparentemente al azar seguía confundiendo a la policía el miércoles, una semana después del primero de seis asesinatos. Unos 200 investigadores trabajan para desentrañar el valor de unas 8.000 pistas de las cuales se siguen unas 1.600.

"Necesitamos alguna pizca de evidencia'', dijo el jefe de policía del condado George, Gerald Wilson.

Fuentes policiales dijeron al diario que la carta del Tarot fue hallada junto al casquillo en una zona arbolada a unos 135 metros de la entrada de la escuela.

Wilson emitió una declaración que dice: "No comentaremos sobre ninguna posible evidencia que pueda haberse localizado''. Joseph Riehl, un agente de la ATF, tampoco quiso formular comentarios.

Los investigadores trataban de determinar si el francotirador inició sus ataques el 14 de septiembre, cuando un empleado de una licorería en el condado de Montgomery fue herido por un desconocido.

En Montgomery, escenario de cinco de las muertes, el jefe de policía Moose pidió al público que siga proporcionando pistas. La recompensa ascendió a más de 237.000 dólares.