La propuesta generó una polémica en la opinión pública, porque los militares protagonizaron una violenta represión durante la última dictadura (1976-1983), que dejó entre 9.000 y 30.000 desaparecidos según investigaciones oficiales y de organismos de derechos humanos.

Desde el regreso de la democracia en Argentina, las fuerzas castrenses tienen prohibida su participación en la represión de violencia interna y su rol sólo está permitido en el caso de conflictos bélicos y misiones de paz en el marco de las Naciones Unidas.

En el marco de su campaña proselitista para regresar a la presidencia en las elecciones previstas para el 27 de abril de 2003, Menem dijo ayer -durante un acto realizado en un coqueto salón de las costas de Buenos Aires- que contra la delincuencia común "la mejor defensa es un buen ataque".

En ese contexto, prometió que si resultara nuevamente electo, recurrirá "a las fuerzas de seguridad y, si es necesario, a las fuerzas armadas" para combatir el delito. Inclinado hacia la política de "mano dura", que su ex vicepresidente (1995-1999) Carlos Ruckauf intentó imponer y fracasó rotundamente cuando fue gobernador de la provincia de Buenos Aires (1999-2001), Menem se quejó de "tantos secuestros y delitos en Argentina".

Pero la alusión a la posibilidad de "sacar a las fuerzas armadas a la calle" fue acompañada por un tenso silencio de los asistentes al acto proselitista, a diferencia de otras promesas de tono populista, que fueron efusivamente saludadas.