"Ahora instamos al fin de ese juego del engaño, falsedad y negativa. A Saddam Hussein se le ha dado un corto plazo para que declare cabal y verdaderamente su arsenal de terror", dijo Bush en un discurso que marcó el tono de su posición en la víspera de una cumbre de la Organización del Tratatado del Atlántico Norte (OTAN).

Mientras los líderes de la OTAN llegaban a Praga para un encuentro convocado para ampliar la alianza atlántica de 19 naciones y transformarla para que satisfaga las amenazas a la seguridad en el Siglo XXI, la crisis de Irak dominaba las discusiones.

La Casa Blanca dijo que Estados Unidos había comenzado a contactar a unos 50 países para evaluar si están dispuestos a colaborar en una acción militar contra Irak.

Bush vinculó el desarme de Irak a la futura relevancia de la OTAN, comparando la percibida amenaza de Hussein a los desafíos de la Guerra Fría que los aliados enfrentaron y a la agresión contra Checoslovaquia por la Alemania de Adolfo Hitler que llevó a la Segunda Guerra Mundial.

Destacando que esta sería la primera cumbre de la OTAN que se celebra en un ex país comunista del Pacto de Varsovia, Bush dijo: "La Unión Soviética se ha ido, pero la libertad aún tiene enemigos (...). Estamos amenazados por la diseminación de armas químicas, biológicas y nucleares que son producidas por regímenes fuera de la ley y que podrían ser utilizadas, bien mediante misiles o por células terroristas".

En una velada reprimenda al canciller alemán, Gerhard Schroeder, quien hizo campaña para su reelección declarando que Alemania no quería tomar parte en un posible ataque contra Irak, Bush dijo que las democracias europeas no deben encerrarse en sí mismas o aislarse en la indiferencia.

"Ignorar los peligros o excusar las agresiones podría temporalmente evitar conflictos pero no llevan a la paz verdadera", dijo.

"Si se toma la decisión de usar la fuerza militar, consultaremos con nuestros amigos y esperamos que nuestros amigos se nos unan", agregó.

Bush se entrevistó también con el Presidente de Turquía, Ahmet Necdet Sezer, un aliado clave para una eventual campaña militar contra Bagdad.

Gran Bretaña, Canadá y Dinamarca dijeron que han sido contactados para que suministren tropas para una posible campaña militar, mientras que la Casa Blanca dijo que Francia también había sido contactada.