Funcionarios de Kenya e Israel rápidamente atribuyeron los atentados a la red Al Qaeda, aunque un desconocido "Ejército Palestino" se responsabilizó de los ataques en un comunicado difundido en Beirut. La policía dijo que dos personas detenidas cerca del hotel eran interrogadas. Sin embargo un portavoz del gobierno de Estados Unidos dijo que era "prematuro saber si esto fue obra o no de Al Qaeda".

El comisionado de la policía de Kenya, Philemon Abong'o dijo que murieron "nueve kenianos que se piensa eran trabajadores del hotel, tres huéspedes que se cree eran israelíes y tres atacantes suicidas".

Testigos del atentado dijeron que vieron a varios sobrevivientes ensangrentados dirigiéndose hacia la playa desde el destruido hotel Mombasa Paradise y pedir a gritos agua. Se cree que los huéspedes del hotel eran en su mayoría israelíes.

La policía dijo que tres atacantes estrellaron un auto contra la recepción del hotel y provocaron la explosión. La mayor parte de los restos del auto quedó a 15 metros de la entrada. Fragmentos humanos yacían cerca de los metales retorcidos.

En un comunicado distribuido por fax en Beirut, el grupo Ejército de Palestina, hasta ahora desconocido, dijo que había enviado dos células de atacantes a Kenya para "hacer que el mundo escuche una vez más la voz de los refugiados palestinos, y para arrojar luz sobre el sionismo terrorista en Cisjordania y Gaza".

Misiles contra avión

Ezra Gozlan, un pasajero sentado en la parte trasera de la aeronave, dijo que vio un misil pasar por encima del ala del avión momentos después del despegue.

"Todas las ruedas estaban en el aire y luego escuchamos la explosión. Pasó alrededor de un metro por encima del ala", dijo.

Seis horas después el avión aterrizó sin problemas en Israel, escoltado por cazas de la fuerza aérea israelí.

"Vimos dos rastros de humo blanco pasando por la parte izquierda, desde el fondo al frente que desaparecieron segundos después", dijo el piloto Rafi Marik.

"Los dos misiles fueron disparados contra el avión desde un vehículo todo terreno blanco por gente que se sospecha son de origen árabe. Ambos misiles erraron el blanco", dijo el portavoz de la policía, Kimgori Mwangi.

La zona costera de Kenya tiene una nutrida población musulmana con vínculos tradicionales con Arabia Saudita y Yemen.

Israel juró castigar a los responsables de los ataques terroristas antiisraelíes ocurridos en Kenya. La agencia de espionaje Mossad, de vasta experiencia en la caza de terroristas, encabezará la investigación, dijeron funcionarios.

"Nuestra mano les alcanzará", dijo el ministro de Defensa Shaul Mofaz en alusión a los atacantes.