El acuerdo, que fue suscrito en Bruselas el 18 de noviembre de 2002 y aprobado por la Cámara de Diputados el 17 de diciembre, permitirá a Chile acceder a un mercado de 370 millones de consumidores potenciales.

La ministra de Relaciones Exteriores, María Soledad Alvear, sostuvo que el acuerdo ofrece múltiples oportunidades a todas las regiones del país, si se considera la desgravación inmediata y la que se aplicará paulatinamente hasta llegar al plazo máximo de 10 años.

Se estima que aún cuando la aplicación del Tratado provocará una pérdida gradual de ingresos fiscales por no recaudación de los aranceles correspondientes a las importaciones provenientes de Europa, lo que implica 203,8 millones de dólares menos para el año 2003 hasta llegar a 283,2 millones de dólares el año 2005, paralelamente se espera un impacto positivo sobre la recaudación por el aumento en la actividad económica que traerá consigo la apertura comercial a un mercado de sobre 370 millones.

El tratado descansa sobre principios fundamentales como el respeto a la democracia y a los derechos humanos, así como la promoción del desarrollo económico y social, y abarca en particular los ámbitos político, comercial, económico y financiero, científico, tecnológico, social, cultural y de cooperación, pudiendo ampliarse a otras áreas que las partes estimen pertinente.

En lo que respecta al ámbito comercial, el Acuerdo considera seis categorías de desgravación para llegar a la liberación total de aranceles y medidas no arancelarias en el comercio de bienes, excluyendo sólo a algunos productos agrícolas y pesqueros.

De este modo, el 85,1 por ciento del total de las exportaciones a la Unión Europea ingresará sin arancel y a partir del cuarto año, el total de bienes beneficiados con arancel cero representará el 96 por ciento del valor de las exportaciones chilenas a ese mercado.

Alrededor del 91 por ciento de las exportaciones europeas ingresarán a Chile con arancel cero. El resto del comercio europeo se desgravará en plazos que van desde cinco a diez años.

En tanto, los productos industriales originarios de Chile se clasifican en dos categorías, para los efectos de sus importaciones en la Comunidad Europea.

El documento establece un área de libre comercio de mercancías, servicios y contratación pública; la liberalización de las inversiones y los flujos de capital; la protección de los derechos de propiedad intelectual; y la cooperación en cuanto a competencia.

También hay un título referido a la solución de controversias para evitar y resolver las disputas relativas a la aplicación del ámbito comercial del Acuerdo, y llegar a una solución mutuamente satisfactoria de cualquier cuestión que pueda afectar a su funcionamiento.

El acuerdo tendrá una duración indefinida, y las partes podrán aprobar mutuamente su extensión en concordancia con las respectivas legislaciones, celebrando otros convenios sobre actividades o sectores específicos.