El secretario de gobierno del andino estado de Mérida, Luis Martín, dijo que los muertos por la explosión en la vivienda de la pequeña localidad de Tucaní eran tres niños de entre nueve y 13 años de edad, una adolescente de 15 y dos hombres adultos.

Entre los heridos había cuatro hombres y una mujer, quienes fueron enviados a un hospital de la región "con quemaduras de segundo grado en el 90 por ciento de sus cuerpos", dijo Martín.

El funcionario afirmó por vía telefónica a Radio Caracas que "la explosión fue producto de la acumulación de los gases (de la gasolina) dentro de una vivienda". Agregó que era el primer caso reportado en su entidad desde el inicio del paro de seis semanas contra el Presidente Hugo Chávez.

Miles de venezolanos han acumulado gasolina en recipientes en sus hogares, para hacer frente a la aguda escasez de combustible por el "paro cívico" contra el mandatario.

Las autoridades han calificado esa práctica de peligrosa y han prohibido la venta de gasolina en recipientes. En las pocas gasolineras abastecidas del país pueden observarse diariamente largas colas de motoristas que esperan para llenar los tanques de sus autos.

La escasez ha generado un creciente mercado negro de combustible que ha disparado los precios hasta en 15 veces más que el oficial.