Los restos se esparcieron en un área de por lo menos 180 kilómetros de diámetro.

Otros restos cayeron en campos y autopistas, y testigos avistaron pedazos incandescentes, incluyendo lo que parecía ser una puerta de la nave.

Una nube de 160 kilómetros, formada por cenizas y fragmentos metálicos se extendía sobre áreas rurales de Texas y el vecino estado de Louisiana, dijeron funcionarios del Servicio de Meteorología.

Un pedazo de cerca de 1,0 por 1,6 metro ardía en un terreno cerca de Rice, Texas.

Los residentes de Nacogdoches informaron haber visto objetos humeantes desparramados en toda la localidad, incluidos pedazos de hierro.

James Milford, el peluquero del pueblo, dijo que "los restos están por todo Nacogdoches". El odontólogo Jeff Hancock contó que el techo de su consultorio fue perforado por un pedazo de metal de unos 30 metros de largo.

La NASA, agencia espacial estadounidense, pidió a la población no tocar los restos del transbordador por temor a la contaminación. En un comunicado, anunció que proclamó el estado de emergencia luego de la explosión y advirtió a la población sobre el peligro de contaminación de los restos de la nave espacial.

En su comunicado dijo que "equipos de búsqueda fueron alertados en la zona de Dallas-Forth Worth y en otras localidades del este de Texas. Cualquier resto que sea hallado en esta zona no debe ser tocado porque es potencialmente peligroso por la posible contaminación causada por propelentes tóxicos del transbordador".