El aterrizaje del transbordador estaba siendo transmitido en directo por el Canal 2 de la televisión comercial israelí, con la presencia en el estudio del padre de Ramon, quien luego del accidente quedó recluido y rechazó cualquier contacto con la prensa.

La madre y la abuela del astronauta israelí son sobrevivientes de Auschwitz y una pequeña reproducción de "Paisaje lunar", un dibujo de un niño que murió en ese campo de concentración nazi, acompañaba a Ramon en su expedición espacial.

Ramon, de 48 años, había llegado a Estados Unidos en 1997 junto a su esposa y sus cuatro hijos, para empezar a prepararse para su misión.

En Karmal, India, pueblo natal de Kalpana Chawla, una de las dos tripulantes mujeres, miles de personas salieron a las calles tras la explosión.

Espontáneamente, los antiguos vecinos de la astronauta, rezaron en los templos pidiendo un milagro.

Kalpana Chawla, nacida hace 41 años en este pueblo agrícola cercano a Nueva Delhi, había emigrado a Estados Unidos en la década del '80.

"Sabía en mi corazón que algo grave había ocurrido. Cuando se hace este trabajo, la familia debe estar preparada para estas noticias", dijo un hermano de la mujer astronauta.