En la campaña, iniciada el pasado 11 de marzo por investigadores de universidades chilenas y europeas, Enap y de la Oficina de Investigaciones Navales de Estados Unidos, se pretende determinar la magnitud y cantidad de los hidratos de gas submarinos descubiertos en los fondos marinos de la costa chilena.

Reservas cototas

Los hidratos de gas son sólidos con aspecto de hielo, que se forman por asociación de agua y metano, cuando las condiciones ambientales son de relativa alta presión y baja temperatura como ocurre en el fondo marino, constituyendo así una pura forma de combustible que podría ser utilizado en todas sus formas, desde la calefacción hasta complejas centrales termoeléctricas, añadió.

El yacimiento energético se encuentra en un área larga e irregular situada desde unas doce millas mar adentro, cuya extensión alcanzaría según los primeros estudios a unos 7.500 metros cuadrados, en distintas zonas entre las costas de Valparaíso y Concepción, con profundidades estimadas entre los 800 y los 2.500 metros.

Las primeras nociones de la presencia de hidrocarburos en el litoral nacional fueron entregadas por la tripulación de la nave científica alemana Sonne, que realizó estudios del fondo marino chileno hace unos diez años.

Falta tecnología

En diciembre pasado, el director del proyecto, profesor Esteban Morales, advirtió que la gigantesca reserva podría constituirse en una enorme fuente de energía para el país en un lapso de unos 10 a 15 años.

Científicos estiman que la explotación del yacimiento requerirá de tecnología no disponible actualmente en el país.