Aunque no se reportó el número total de víctimas, en los enfrentamientos murieron cuatro soldados americanos y dos periodistas : el español Julio Anguita Parrado del diario "El Mundo" y un alemán cuya identidad aún no se confirmó. La bandera gringa fue izada por las tropas sobre el techo más alto del Palacio de la República, residencia oficial del Presidente de Irak, Saddam Hussein, pero después fue arriada para "no irritar".

Desde Bassora, en tanto, se informó que salían gruesas columnas de humo mientras unos 700 integrantes del Tercer Batallón del Regimiento de Paracaidistas avanzaron en un convoy formado por entre 50 y 75 vehículos, incluyendo jeeps con ametralladoras y misiles antitanque. Otros tanques de la Séptima Brigada Blindada, conocidos como las "Ratas del Desierto" ya estaban allí.

Algunos residentes les avivaron, mientras otros se dedicaron a saquear oficinas comerciales y sitios públicos como hoteles. El Banco Central fue uno de los blancos. Desde su interior se vio salir a iraquíes en gran número con sillas, mesas y tapetes, y subirlos a carretas tiradas por burros o caballos, o amontonando los bienes en automóviles.

En el Hotel Sheraton, la gente cargaba las carretas y vehículos viejos con sillas, sofás, e incluso el piano de cola del vestíbulo del hotel se lo chorearon llevándoselo a empujones por una calle.

"Ahora nuestro problema también son los saqueos. Pero a menos que alguien represente una amenaza directa, no nos metemos. En este momento no tenemos los recursos para enfrentar ese problema", dijo el capitán Mike Taylor del Segundo Regimiento Real de Tanques.

Ocupan palacio

Un comandante norteamericano dijo que la resistencia que encontraron sus soldados fue mayor a la anticipada, ya que los soldados iraquíes volvieron a colocar minas terrestres y se reagruparon.

La ciudad fue sacudida por potentes explosiones en la margen occidental del río Tigris, donde tenía lugar una intensa batalla. Más de 70 tanques y 60 carros de combate livianos Bradley participaron en la incursión relámpago de la Tercera División de infantería, respaldados por bombarderos A-10 y aviones de reconocimiento sin piloto.

"Creo que esta ciudad es nuestra", comentó el capitán Chris Carter.

Sin embargo, el ministro de Información Mohammed Saeed al-Sahhaf, en una conferencia de prensa organizada en el tejado del Hotel Palestina, dijo que "Bagdad está a salvo, segura y magnífica. Están empezando a suicidarse a las puertas de Bagdad".

Las columnas del ejército gringo entraron además en el principal palacio presidencial situado junto al río Tigris, que divide la ciudad. La fastuosa construcción,junto a la sede central del gobernante Partido Batah, era usada principalmente como centro residencial y no para asuntos administrativos.

Avanzan kurdos

Los fuertes bombardeos sobre la principal ciudad del norte permitió a los kurdos regresar a Mossul y Kirkuk, las ciudades petroleras que producen el 50 por ciento del petróleo iraquí, desde donde fueron expulsados por Saddam Hussein en los años 80.

Los aviones norteamericanos atacaron depósitos de municiones y cuarteles militares iraquíes, dando la impresión de tener información actualizada sobre los lugares estratégicos en el interior de la ciudad.

En tanto, los peshmerga kurdos y los marines estadounidenses conquistaron, tras la rendición de cientos de soldados y oficiales iraquíes, las áreas de Pir Dawud, Zorgezraw, Sheikh Shirvan y Herveh, entre el camino que une Erbil y Mossul.