Si bien la salchicha es una de las formas de embutido o comida procesada más antiguas de que se tiene registro -Homero ya la mencionaba en su obra La Odisea, en el siglo IX Antes de Cristo-, el hecho de comérsela en un pan alargado nació en Frankfurt, Alemania, hace casi cien años.

Cuenta la leyenda que el dueño de un pequeño bar llamado Anton Feuchtwanger comenzó en 1904 a ofrecer ricas vienesas aderezadas con ketchup y mostaza a su habitual clientela. Aunque el bocadillo era muy demandado, se topó con un problema: Los ottos golosos ponían el grito en el cielo porque se quemaban y ensuciaban los dedos al degustarlo.

Como utilizar cubiertos le restaba gracia al acto de engullir las salchichas a la carrera, el caballero tuvo que ingeniárselas para aplacar los reclamos y no defraudar a los comensales. Fue así como junto con el plato, comenzó a ofrecer un par de prácticos guantes. Pero los clientes se los pelaban y, al final, el negocio no resultaba rentable.

En vista de eso, y ante la desesperación de ver cómo el bar se le estaba yendo a pique, el comerciante recurrió a su medio hermano, que para su fortuna era panadero. Dotado de mucho "Winter ya", ideó un pan alargado capaz de contener sin atados la vienesa, otorgándole, de paso, un gran valor agregado.

Así nació el completo o hot dog (perro caliente) tal como lo conocemos hoy. Rápidamente agarró moto y fue introducido en el resto de Europa, así como en Cuba, Argentina y los Estados Unidos. Esta última nación llegó a instaurar el "Mes del Completo", que se celebra en julio.

Tanto el nombre como los ingredientes utilizados en su preparación dependen del país donde se haga. En Portugal, por ejemplo, se conocen como "cachorros" y le llevan zanahoria, lechuga, champiñones y cebolla. Suelen comerse en la calle.

"Bocadillos de perro" lo llaman en Cuba, y aunque los entendidos aseguran que la vienesa no tiene un sabor muy apetitoso, los habitantes de la tierra de Fidel igual le hacen de chupete. En Argentina, se les llama "panchos". Eso sí, los trasandinos no gustan de las salsas ni de mayonesas y se comen la vienes solita.

En Estados Unidos, el hot dog suele incorporar queso y cebolla entre sus ingredientes.

El avispado Bahamondes

Como en Norteamérica trabajó cinco años en varios restaurantes, plata y experiencia tenía de sobra, pero necesitaba golpear con algo novedoso. Vio que la vienesa en pan alargado era grito y plata tanto en Estados Unidos como en Europa, y decidió ofrecerla acato. Para ello, abrió un local en el Portal Fernández Concha, en el kilómetro cero del país, al que bautizó con el sugerente nombre de "Quik Lunch Bahamondes".

Con el correr de los meses, el singular plato y la picada se hicieron muy populares. De ahí que cuando se habla de invitar a alguien a comer completos, el imaginario colectivo relaciona altirante la propuesta con el Portal de la Plaza de Armas.

Como en aquella época no bastaban el ketchup y la mostaza originales, Bahamondes tuvo que meterle otros ingredientes para satisfacer al exigente paladar de su clientela. Una cremita especial a base de papas y huevo, chucrut, tomate, palta, cebolla y perejil, fueron los agregados que le dieron más sabor y forma al completo, tal y como lo conocemos hoy.

Lo de los apellidos, léase especial tomate mayo, completo e italiano, vino después, dependiendo lo que se le coloque a la vienesa.

El italiano, denominado así por los colores de sus ingredientes, muy similares a los de la bandera tana, es uno de los más solicitados por la barra en la actualidad. Contiene sólo mayonesa, tomate y palta.

Picadas y sus secretos

Eso lo saben bien las picadas que ofrecen en su carta este apetecido alimento rápido. La más conocida es el Dominó, que funciona desde 1952 en pleno centro de la capital, donde los ingredientes se preparan en el mismo lugar. En cada uno de sus locales de Huérfanos, Agustinas y Ahumada, los hot dog pueden acompañarse con una "vitamina", que no es otra cosa que un potente jugo natural de naranja o zanahoria, bebida o cerveza. Lo que nunca se debe hacer, indican los expertos, es comerse un completo con vinacho. No pega ni junta, dicen.

Aunque Bahamondes ya no está en el Portal Fernández Concha, otros locales han seguido su ejemplo. Es el caso de la fuente de soda "Don Pepe", filial del restorán "Nuria", que se caracteriza por vender completos gigantes a 700 pesos, incluida la bebida. En un día comercializan hasta 300 unidades.

Aunque los encargados se muestran reticentes a revelar sus secretos, algunos clientes confiesan que este radica en el pan, que es fabricado por los dueños del establecimiento y, por lo mismo, resulta ser muy crujiente. Al servirlo la idea es no calentarlo en un horno de microondas.

Entre los nuevos establecimientos que se han especializado en completurris figuran los de la cadena Doggis, que le llevan una salchicha especialmente fabricada para esa firma.