Arthur Helton, uno de los responsables del Council of Foreign Relations, el influyente instituto neoyorquino de investigaciones sobre política internacional, se encuentra también entre los muertos. Se encontraba con Vieira de Mello y ambos quedaron sepultados por los escombros. Una de las colaboradoras de Helton, que estaba en la reunión, resultó herida y fue llevada a un hospital militar estadounidense en Gran Bretaña.

"Personal de las Naciones Unidas en Jordania está ayudando a la evacuación parcial del personal en Bagdad, en cooperación con las autoridades nacionales", dijo un comunicado de la ONU.

La misma fuente aseguró que ayer llegaron a Amman tres aviones procedentes de Bagdad con muchos de los heridos del ataque del martes.

Ayer, rescatistas y tropas acantonadas en la capital iraquí continuaban removiendo escombros ante la eventualidad de que aparecieran otros cuerpos sin vida.

El bombazo dejó un cráter de dos metros de profundidad frente a la fachada del Hotel Canal, utilizado como sede del organismo mundial.

Salvo una tapia de hormigón armado construida recientemente, los funcionarios de la ONU habían rechazado medidas intensas de seguridad porque el organismo mundial "no deseaba una nutrida presencia militar norteamericana en la zona aledaña" al hotel, dijo el vocero de la ONU en la capital iraquí, Salim Lone.

Las primeras investigaciones tras el atentado suicida, permitieron establecer que el camión utilizado era un porta contenedores Kamaz 2000, utilizado por organismos gubernamentales bajo el mandato de Saddam Hussein.

Por otra parte, personal del FBI dijo ayer que la bomba que destrozó la sede fue elaborada con unos 450 kilos de municiones, inclusive una bomba de 230 kilos procedente del arsenal prebélico que tenía Saddam y que no requería "un grado extremo de alta tecnología" para su fabricación.

Un agente que participa en la investigación dijo que es imposible determinar si la bomba fue detonada por los seguidores de Saddam o terroristas extranjeros.

Un miembro del gobierno provisional iraquí dijo que el número de muertos sigue siendo 20, pero podría aumentar drásticamente.

"Hay 20 muertos y sigue habiendo mucha gente atrapada" entre los escombros, dijo Ahmad Chalabi, miembro del consejo gobernante escogido por los estadounidenses. Chalabi insistió que la bomba fue obra de seguidores de Saddam, pero no aportó pruebas para respaldarlo.

Según Chalabi, el Consejo Gobernante advirtió a Estados Unidos de un posible ataque terrorista pocos días antes del atentado contra la sede de la ONU.

Ayer, el secretario general de la ONU, Kofi Annan, dijo que el personal de ese organismo continuará en Irak pese al devastador ataque.