En total, unas 202.347 hectáreas se han quemado, casi el equivalente a la tres cuartas partes de Rhode Island y hasta ayer los daños superaban los 24 millones de dólares en el estado.

"Es el peor escenario. No se puede haber escrito nada peor que esto", manifestó Gene Zimmerman, supervisor de la Reserva Nacional de San Bernardino, área donde comenzaron dos de los incendios más destructivos la semana pasada.

Las autoridades sospechan que algunos siniestros pudieran ser intencionales y buscan a personas sospechosas de haberlos provocado.

Muchos de los muertos ignoraron órdenes de evacuación o fueron alcanzados por el fuego porque esperaron hasta el último minuto antes de huir, dijo el jefe policial Bill Kolender. La esperanza ayer estaba en que se mantuviera el descenso de la velocidad del viento que viene del desierto, que los últimos días alcanzaron 113 kilómetros por hora.

Uno de los más extensos incendios estaba cerca de un área de lujosas mansiones llamada Chatsworth, en Los Angeles.

El recién elegido gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, quien se espera tome posesión de su cargo en noviembre, viajó ayer a Washington DC para reunirse con líderes del Congreso y asegurar que se otorguen los fondos federales adecuados de acuerdo con la declaración de emergencia que el Gobierno emitió para el estado.

Schwarzenegger dijo que quería asegurarse de que se obtendría dinero federal para los damnificados.