"Tranquilo, loco, que voy apurado", fue la frase que pareció utilizar el piloto Carlo de Gavardo, una vez finalizado el prólogo de la XXVI versión del tradicional Rally Dakar 2004. El rueda loca más pulento de Chile se fue despacito por las piedras en la primera etapa y terminó relajado en el trigésimo lugar, cubriendo la mísera distancia de 1,5 kilómetro en un minuto y 44 segundos.
El ex campeón del mundo no desafió las inclementes condiciones climáticas en tierras franchutes, con caleta de frío y hielo, y llegó sin esforzarse mucho a 21 segundos del líder, el italiano Matteo Graziani.
En el segundo puesto de la etapa, corrida en la localidad francesa de Clermont-Ferrand, culminó el francés Cyril Despres (1'31") y su compatriota Richard Sainct en el tercero (1'33").
De Gavardo estuvo parejo en los tiempos con varios de los motonetos presentes entre los 600 pilotos de 36 nacionalidades que se disputan la edición 26 del Rally Dakar, que debe concluir en las playas de la capital senegalesa el próximo 18 de enero, de los cuales 195 eran motos, 142 autos y 63 camiones.
Los motociclistas fueron los primeros en lanzarse a recorrer el 1,5 kilómetros, que incluían un foso de 30 centímetros de profundidad. Luego siguieron los autos y los camiones. Después de concluir el prólogo en el circuito de las afueras de Clermont-Ferrand, los participantes en el rally deben recorrer una etapa que inicialmente tenía 395 kilómetros hasta Montpellier, en la costa mediterránea gala, pero que en el último momento se alargó hasta 535 kilómetros.
A los competidores de la edición 2004 del Dakar, entre los que hay 24 mujeres (14 en coches, cuatro en motos y seis en camiones) les esperan más de 11.000 kilómetros en 17 etapas a través de siete países (Francia, España,Marruecos, Mauritania, Mali, Burkina Faso y Senegal).
