La operación duró cuatro horas y se efectuó en la Clínica San José, con el apoyo del Instituto Bionics, encargado del diseño del oído artificial.

La intervención fue practicada al menor de 3 años Israel Luna Gaete, que padecía de sordera bilateral, debido a una meningitis que le afectó hace cuatro meses. El procedimiento demoró cuatro horas y en ella intervinieron los otorrino-laringólogos santiaguinos Luis Dentonne y Rocco Calabresse.

La fonoaudióloga ariqueña Elizabeth Guajardo, quien deberá hacerse cargo de la rehabilitación post operatoria del pequeño, explicó que si bien en el país se han hecho otros implantes, "éste es el primero por la tecnología que estamos usando. En los otros se logra una recuperación de la audición mucho menor; en cambio, ésta es cercana al ciento por ciento".

La primera operación con esta tecnología en Latinoamérica se efectuó hace un mes en Colombia a una niña de cinco años. La realizada ayer en Arica es la segunda en el continente.

El implante utilizado está compuesto por un audífono que posee un microcomputador y un dispositivo que será ubicado en la cóclea. El primer aparato fue ubicado detrás de la oreja del menor y servirá para captar los sonidos que, a su vez, serán enviados como impulsos eléctricos al oído interno donde fue instalada la placa que los decodificará, para que luego sean procesados por el nervio auditivo.

El audífono será encendido en los próximos cuarenta días, una vez que cicatrice la zona donde fue situado. Desde esa etapa, intervendrá la fonoaudióloga para la rehabilitación del menor, a fin de que pueda recobrar su capacidad auditiva y de lenguaje. De no haberse optado por el implante, la sordera del menor se habría agudizado progresivamente, al punto de perder completamente las nociones de lenguaje que había adquirido hasta antes de la meningitis.

Los padres del pequeño optaron por realizar la operación en Arica, debido a que el aparato biónico tuvo un costo mucho menor (25 mil dólares), al adquirirlo por el sistema de zona franca vigente en esta región. Por esa razón, la intervención tendrá un costo de 20 millones de pesos, aproximadamente, mientras que la misma en Santiago cuesta 33 palos.