"Fue hallado muerto, ahorcado en su celda", dijo un portavoz del servicio de prisiones. Agregó que Shipman había usado sábanas atadas a las barras de su celda para hacer un lazo.

Shipman, cuyo suicidio fue calificado como un acto final de cobardía por los familiares de sus víctimas, era apodado "Doctor Muerte" después de que salieran a la luz sus crímenes durante 23 años, en los que mató a por lo menos 215 de sus pacientes.

En el año 2000 fue hallado culpable de asesinar a 15 de sus pacientes y condenado a cadena perpetua. Sin embargo, una investigación posterior concluyó que le había dado el bajo al menos a 215 de las personas que acudieron a su consulta, aplicándoles mortales inyecciones de heroína. Esto lo convirtió en el asesino múltiple más prolífico de Gran Bretaña y uno de los peores del planeta.

El médico, que usaba barba y unos lentes redondos, mató a sus víctimas una por una durante un período de más de 20 años, desde 1975 a 1998. Del toral, 171 eran mujeres y 44 hombres. La más teclita fue una mujer de 83 años y la más joven un hombre de 41.

Un comunicado de la prisión de alta seguridad donde Shipman estaba retenido dijo que fue hallado a las 06.20 GMT, un día antes de que cumpliera 58 años de edad. "Pese a los esfuerzos del personal que inmediatamente intentó resucitarlo, fue declarado muerto por un médico a las 8.10 de la mañana", agregó el comunicado.

Poco más tarde, la urna con su cuerpo fue sacada de la prisión dentro de un vehículo del servicio funerario y flanqueado por una escolta policial.

La prisión dijo que Shipman estaba solo en su celda cuando murió y que se investigaría el suceso.

El juicio a Shipman provocó conmoción en Gran Bretaña, especialmente después que se estableció que había asesinado a sus víctimas tranquilamente, a sangre fría y sistemáticamente. Puso fin a la vida de paciente tras paciente en una acción "sin paralelo en la historia criminalística".

Secreto a la tumba

Danny Mellor, cuya madre Winifred, de 73 años, fue una de las víctimas de Shipman, dijo que el asesino era un cobarde cuya muerte hacía "desesperadamente duro" para las familias tener que vivir con el misterio sobre el motivo de los crímenes.

"Siempre albergué la remota posibilidad de que un día lo confrontaría y le preguntaría por qué", dijo a la agencia Reuters.

El proceso reveló situaciones que dejaron perplejos a los británicos, como el hecho de que haya seguido ejerciendo como médico después de ser acusado de falsificar recetas para alimentar su propia adicción a las drogas.

Trabajando en solitario, pudo acumular en su casa una gran cantidad de diamorfina -el nombre médico de la heroína- e instalar un quirófano para usar con sus víctimas, que eran habitualmente ancianos.

Fue capturado después de que la hija de Kathleen Grundy, su última víctima, rebatiera un testamento que dejaba todos los bienes de su madre a Shipman. Cuando se exhumó el cadáver, se encontraron restos de una dosis mortal de heroína.

Ello fue la hebra que permitió descubrir los horrores del "Doctor Muerte".