El virus, identificado como H5N1, corre el riesgo de expandirse como ocurrió con el SARS o "Gripe Asiática", consideraron fuentes médicas.

La epidemia, que ya causó la muerte de millones de pollos en Vietnam y Corea del Sur, se está propagando rápidamente por primera vez desde hace 79 años.

La alarma en Asia se extendió a Japón, que denunció los primeros casos de la enfermedad después de 79 años, informaron fuentes sanitarias.

Según las fuentes, 8.300 pollos murieron en los últimos días por la gripe en un criadero de la prefectura meridional de Kawaguchi, 750 kilómetros al sudoeste de Tokio.

Las autoridades dispusieron la inmediata suspensión de la venta de los otros 26.000 pollos del criadero.

El último caso de gripe de este tipo que se recuerde en Japón se remonta a 1925.

El ministro de Agricultura, Yoshiyuki Kamei, constituyó una unidad de crisis para la coordinación de medidas, mientras que el responsable de Salud, Chikara Sakaguchi, manifestó su preocupación.

"No existen garantías que el virus no afecte también a las personas, y no conocemos ni el origen ni las características. No se excluye que se trate de una variante peligrosa para los seres humanos", afirmó.

Por su parte, el director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Shigeru Omi, dijo que "hasta el momento no hay pruebas de contagio entre hombres con hombres, e inclusive la transmisión del virus entre animal y hombre es rara".

En Chilito, Carlos Parra, del Servicio Agrícola Ganadero (SAG), llamó a la barra a mantener la calma. Dijo que la famosa gripe, pero con otro tipo de cepa que no afecta a las personas, fue detectada en mayo del año pasado en San Antonio. Se trató de dos casos que fueron controlados de un paraguazo con el sacrificio de 5.000 pollos.