"En la región donde nacen las aguas del Silala no llueve y, por tanto, son aguas fósiles, lo que significa que de ninguna manera se trata de un río de cauce internacional", agregó el diplomático, reivindicando la propiedad boliviana de esos recursos hídricos.

Si finalmente los dos países apelan a un arbitraje "el tribunal internacional deberá establecer el monto que adeuda Chile desde que comenzó a explorar las aguas del manantial", dijo.

Los bolis alegan que se trata de un manantial artificialmente canalizado por el país vecino, a principios del pasado siglo, para abastecer a las locomotoras a vapor del ferrocarril a Antofagasta. Chile ha defendido la posición de que se trata de un río de curso continuo.

Durante el gobierno de Hugo Banzer (1997-2002), Bolivia licitó la administración de esas aguas a la empresa Ductec, la que pretendió cobrar a los consumidores chilenos, pero las gestiones no prosperaron.

Las aguas abastecen a empresas del norte, entre ellas a la estatal Codelco que explota cobre. En Bolivia no tienen consumidores porque se hallan en una zona deshabitada.

El diferendo sobre el río surge en momentos en que ambos países discuten la demanda boliviana de una salida soberana al Pacífico.