"Es como una zona de guerra. Es tan salvaje que no se puede describir, Madrid está totalmente paralizada, es un caos total, es horrible", dijo Carmen Pérez, una abogada de unos 40 años, en una de las estaciones de trenes sacudidas por las explosiones.

Los atentados ocurrieron pasadas las 07.30, hora local, en forma casi simultánea, en trenes distintos que se hallaban en diferentes estaciones.

La mayor cantidad de víctimas se registró en Atocha, pleno corazón de la capital, mientras que las otras explosiones sacudieron las estaciones de El Pozo del Tío Raimundo, en el popular barrio de Vallecas, y de Eugenia, en las afueras de la ciudad.

En Atocha, estación donde cada mañana se concentran millares de capitalinos, especialmente trabajadores y estudiantes, un enorme boquete podía verse en medio de un vagón mientras los servicios de seguridad tapaban con mantas los restos humanos.

Fragmentos de metales retorcidos estaban regados en los rieles de la estación en el área donde la explosión partió un tren en dos.

"El tren quedó cortado como una lata de atún. Nunca hemos visto nada así en los años en que hemos estado haciendo esto. No sabíamos a quién atender primero", dijo el conductor de ambulancia Enrique Sánchez, uno de los primeros en llegar al lugar.

Los equipos de rescate se llevaban los cadáveres cubiertos con mantas, mientras personas con los rostros cubiertos de sangre se sentaban en donde podían, usando teléfonos celulares para informarle a sus seres queridos que estaban con vida. Los hospitales emitieron un llamado público para pedir donaciones de sangre y los autobuses empezaron a ser empleados como ambulancias.

Según los primeros informes, los terroristas utilizaron 15 mochilas cargadas con explosivos, las que dejaron en los vagones elegidos para la barbarie. Diez de ellas estallaron. A las otras cinco les habrían fallado los dispositivos y fueron encontradas por la policía.

¿La ETA, Al Qaeda ?

Los organismos de seguridad "no tienen ninguna duda de que el responsable del atentado es la banda terrorista ETA", dijo el ministro del Interior Angel Acebes.

Horas más tarde, sin embargo, en El Cairo un diario árabe dijo haber recibido un comunicado en el que un grupo islámico, en nombre de Al Qaeda, se reivindicaba los atentados. El diario Al-Quds al-Arabi recibió el comunicado por correo electrónico en sus oficinas de Londres. En éste se dice que la "escuadra de la muerte de la brigada penetró uno de los pilares de la alianza de la cruzada, España".

Arnaldo Otegi, portavoz del ilegalizado partido radical nacionalista vasco Batasuna, dijo que no creía que ETA estuviera tras los ataques y señaló que era "un operativo de los sectores de la resistencia árabe".

Asimismo, el jefe de la agencia policial de la Unión Europea, Juergen Stobeck, dijo desde Roma que los ataques no tienen el modus operandi de la ETA. Un funcionario estadounidense, que pidió no ser identificado, dijo que las agencias de inteligencia de su país opinan que es demasiado pronto para saber quién está detrás de los atentados, pero que éstos llevan marcas tanto de la ETA como de Al Qaeda.

Hace menos de dos semanas, la policía detuvo a dos sospechosos de pertenecer a ETA, quienes se dirigían a Madrid en una camioneta con 500 kilos de explosivos. Sin embargo, en octubre, dos grabaciones atribuidas a Osama bin Laden, dijeron que el grupo tenía "el derecho de responder en el lugar y momento adecuado" contra aquellos países que tengan fuerzas militares en Irak.

La indignación por los brutales ataques se manifestó en todos los estratos sociales y los partidos políticos con representación parlamentaria. El ministro portavoz del gobierno, Eduardo Zaplana, calificó la acción como un "asesinato colectivo".

El gobierno español decretó tres días de luto nacional y a la vez pidió serenidad y unidad en vísperas de las elecciones de este domingo. En la tarde de ayer, en distintos puntos de Madrid y resto del país hubo manifestaciones de repudio, al igual que en capitales de otras naciones europeas.