El arribo de la antorcha al país africano no pudo ser más simbólico: Mandela recibió el fuego en el patio de la prisión ubicada en esta ciudad, donde estuvo recluido largos años por su lucha anti racista. "Soy feliz, y estoy muy honrado", manifestó el político, de 85 años, la máxima figura del movimiento de lucha contra el "apartheid".

Mandela, premio Nobel de la Paz, entregó luego la llama a otro ex prisionero para abrir así el recorrido de 57 kilómetros por la ciudad.

Estrellas del deporte, escolares y un hombre de 100 años fueron algunos de los 125 encargados de transportar al fuego olímpico por la ciudad sudafricana.

Mandela dio su primer gran discurso tras ser liberado en 1990. La antorcha llega hoy a Rio de Janeiro, y la semana próxima a Ciudad de México. En el atardecer del 13 de agosto encenderá el fuego olímpico en la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.

En tanto en Brasil, más de 13.000 personas apechugaron en los detalles finales para el paseo de la antorcha olímpica, entre otros llevada por los futbolistas Ronaldinho, Cafú y el ex astro Pelé En el estadio Maracaná la recibirá Pelé, el primero de los 120 atletas y personalidades nacionales que le llevarán en su recorrido 49 kilómetros que demandará unas siete horas y media.

Para no dejar detalle librado al azar y evitar inconvenientes, las autoridades desplegarán un operativo de seguridad en el que participarán unos 1.500 policías militares y unos 550 agentes municipales.