Zico jugó y perdió tres mundiales defendiendo la camiseta del seleccionado brasileño, pero su talento y oportunismo le garantizaron un lugar en la galería de los grandes cracks del globo terráqueo.
Su debut en las citas mundialistas se realizó en el Mundial de Argentina '78, cuando Brasil llegó al tercer lugar de forma invicta. Antes de eso Zico ya había llamado la atención del mundo en el Torneo Bicentenario de la Independencia de Estados Unidos, en 1976. Desde entonces pasó a ser nombre garantizado en el peloteo garoto. Además, comandaba al Flamengo, equipo en el que se lució por 15 años. Esa onda.
En España '82, Brasil tenia en Zico (Arthur Antunes Coimbra) el pilar del fantástico mediocampo armado por el entrenador Tele Santana. Este fue su mundial, al anotar cuatro pepas en cinco mochas, pero no pudo evitar la eliminación brasileña en el encuentro contra los tanos. Zico se despide de los mundiales en 1986, en México, cuando fue convocado para jugar, pero no pudo participar en todos los juegos de Brasil por estar lesionado. Disputó apenas tres encuentros como suplente, al no recuperarse a plenitud.
