Un importante descubrimiento, que tuvo un inesperado protagonista, realizó el investigador y académico de la Universidad de La Serena, Mauricio Dini.

El geólogo, junto al profesor Arturo Molina, realizó un interesante hallazgo al interior de la mina Torrecillas, en Iquique, Región de Tarapacá:

Descubrió un nuevo mineral, el que bautizó como Gajardoita, en honor a Aníbal Gajardo, uno de los geólogos más importantes del país y que actualmente se desempeña como editor de la subdirección de Geología del Servicio Nacional de Minería (Sernageomin).

El responsable del hallazgo, Mauricio Dini, explicó que el mineral fue encontrado en un pequeño yacimiento que fue probablemente explotado por su contenido de arsénico durante el auge del guano, en las primeras décadas del 1900.

"Hace años que trabajamos en prospección minera, pero no desde la perspectiva de buscar yacimientos económicamente útiles, sino que como aficionados y apasionados a la mineralogía.

Fue en una de estas visitas a terreno a la mina Torrecillas que nos dimos cuenta de que estaban dadas las condiciones físicas que podrían generar minerales raros", recuerda.

Allí sacaron varias muestras de arsénico en sus distintas variedades, y las mandaron a analizar a Los Angeles, donde se encuentra su mentor, el profesor y científico Anthony Kampf, quien reconoció una serie de minerales raros y nuevos, entre los que estaba la Gajardoita.

Bautizo

- ¿Y por qué decidieron bautizarlo con el nombre del profesor Gajardo?

- Lo que pasa es que cuando coleccionistas o apasionados de la mineralogía encuentran una unidad nueva, generalmente hay dos opciones.

La búsqueda de nombres prestigiosos de reconocimiento e importancia para la ciencia, idealmente vinculados con el país. Por otra parte, está la posibilidad de nombrarlo a través de los lugares geográficos pertinentes.

- Y ahí surgió este nombre...

- Sí, propusimos al doctor en Estados Unidos algunos nombres, y entre esos nos pareció el más adecuado el de don Aníbal Gajardo, porque él trabaja hace muchos años en el ámbito de la minería no metálica.

Era el más calificado para que tuviera un mineral a su nombre.

- ¿Y cuál son las principales características que tiene la Gajardoita?

- Es un mineral producto de la alteración y sublimación del arsénico de cristales hexagonales color blanco marfil translucido.

Pertenece a la familia de los arsenitos, minerales que se formaron después y a raíz del arsénico nativo, y por lo tanto su génesis se da en cierta medida y en condiciones básicas con la presencia de éste.

Adicionalmente a través de reactivos y de condiciones intervinientes como la presencia de sales y otros agentes minerales de la capa externa del desierto.