Los más valientes se lo tiran p'adentro con su buen chorro de limón y con una cerrada de ojos disfrutan de uno de los manjares más sabrosos de nuestros mares: el piure. Pero ojo, que ahora aparte de sus dotes culinarios, este marisco se erige como una interesante alternativa en el campo de la innovación en salud.

Un grupo de científicos chilenos, en la búsqueda de nuevos componentes que puedan utilizarse en la medicina para estimular la reparación de partes del cuerpo dañadas, encontraron en los residuos del piure un material con características y propiedades excelentes para este propósito.

"Este descubrimiento podría permitir el diseño de materiales tales como membranas tipo parche, que ayudarían a cubrir heridas, o formular tintas biológicas, que podrían ser usadas para construir nuevos objetos orgánicos, los que podrían reparar tejidos y partes del cuerpo humano dañadas", ilustra el doctor Franck Quero, académico del departamento de Ingeniería Química, Biotecnología y Materiales de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile.

Por los metamateriales. El científico señala que una de las principales innovaciones de esta investigación es que "logramos obtener fibrillas de celulosa que poseen naturalmente proteínas en la superficie, directamente obtenidas de la extracción de los residuos del marisco estudiado. Si bien hay un camino por recorrer, pensamos en que estos serían los primeros pasos para diseñar un nuevo metamaterial que tiene la potencialidad de cambiar de forma cuando ellos sean, por ejemplo, estimulados químicamente y, de paso, poder aplicarlo en medicina regenerativa", dice Quero.

Por metamateriales se entiende a esos que poseen propiedades inusuales y que podrían tener usos en diferentes áreas, desde la electrónica a la construcción o, como en este caso, en la medicina y la regeneración de tejidos, incluyendo al corazón mismo. Por esta razón, uno de los objetivos del Núcleo de Metamateriales es buscar aplicaciones para ellos en el área de ingeniería de tejidos.

En este trabajo participaron científicos de distintos centros, partiendo por los investigadores de la Universidad de Chile como Franck Quero, Génesis Opazo, Fabiola Valdebenito, Alonso Jaque y Abraham Quintro, del departamento de Ingeniería Química, Biotecnología y Materiales; y Marcos Flores, profesor del departamento de Física. Además, los científicos Nicole Orellana y Cristian Acevedo del Centro de Biotecnología de la Universidad Técnica Federico Santa María, y también Andreas Mautner, de la Universidad de Vienna.

La investigación produjo sus resultados tras dos años de estudios, luego de un primer trabajo, que fue publicado en 2018. Y las recientes actualizaciones serán parte de la próxima edición de la revista científica ACS Biomaterials Science & Engineering.