Una de las hazañas más épicas del deporte chileno fue cuando la selección nacional consiguió el tercer puesto en una Copa del Mundo, en 1962, año en que el país albergó la cita global. Un logró que devolvió la felicidad a una sociedad golpeada, ya que la nación pasaba por un momento complejo debido a un devastador terremoto.

El camino para acoger el Mundial comenzó un par de años antes. Fue el 10 de junio de 1956 cuando el Congreso de la FIFA realizado en Lisboa, Portugal, determinó que Chile sería la sede. Una votación que resultó con 32 votos a favor de la propuesta, mientras que otros 10 querían que se hiciera en Argentina.

Esta gesta fue impulsada por los dirigentes deportivos Carlos Dittborn, Juan Pinto Durán y Ernesto Alvear. “Porque no tenemos nada, queremos hacerlo todo”, comentó Dittborn como lema.

Sabiendo que serían anfitriones del certamen, venía la parte más compleja: preparar los estadios para recibir a los conjuntos nacionales. Pero el trabajo de años se vio afectado durante la jornada del domingo 22 de mayo de 1960, cuando un fuerte sismo dejó en el suelo a medio país.

Una conquista histórica

Luego del que es considerado el terremoto más poderoso registrado en la historia, la realización del Mundial se puso cuesta arriba. El Presidente Jorge Alessandri Rodríguez anunció que no se invertiría dinero estatal en la reparación de estadios, ya que las prioridades eran otras, así que se cambiaron las sedes de los partidos, pero el evento se iba a hacer igual.

Los jugadores dirigidos por Fernando Riera Bauzá partieron el torneo llenos de ilusiones y se hicieron fuertes en casa. Primero vencieron a Suiza y luego fue el turno de Italia, la fase grupos culminó con una derrota a Alemania. Para los cuartos de final, La Roja se midió ante la Unión Soviética de Lev Yashin, pero ni el mejor arquero de la historia pudo con el conjunto nacional.

En las semis, Chile cayó ante Brasil, quienes terminaron ganando el Mundial. Por el otro lado, se enfrentaron Checoslovaquia y Yugoslavia, en un duelo que los checos ganaron por 3-1.

Con estos resultados, el equipo de todos debería jugar ante Yugoslavia para definir el tercer y cuarto puesto, enfrentamiento que se jugó en el Estadio Nacional, ante más de 66 mil personas.

El encuentro fue intenso y muy equilibrado, con pocas ocasiones claras de gol durante gran parte del partido. Durante el primer tiempo, Yugoslavia mostró un juego técnico y ordenado, mientras que Chile respondió con velocidad y presión constante.

La defensa chilena logró contener los ataques europeos y el arquero Adán Godoy tuvo intervenciones importantes para mantener el marcador en cero. En la segunda mitad, el equipo chileno comenzó a dominar más el balón y a acercarse con peligro al arco rival, alentado por miles de hinchas que llenaban el estadio.

Cuando el empate parecía definitivo, en los últimos minutos apareció Eladio Rojas para marcar el único gol del encuentro tras una jugada ofensiva de Chile. El tanto desató la celebración del público y aseguró el triunfo por 1-0. Gracias a esa victoria, Chile obtuvo el tercer lugar del Mundial de 1962, convirtiéndose hasta hoy en la mejor actuación de la selección chilena en la historia de las Copas del Mundo.