Pocos jugadores han marcado la historia de la selección chilena como Alexis Sánchez. Mucho antes de convertirse en el máximo goleador histórico de La Roja y en uno de los grandes símbolos de la Generación Dorada, el tocopillano recibió su primera convocatoria al combinado nacional cuando apenas llevaba unos meses jugando en Primera División con Cobreloa.

Fue bajo el mando de Nelson Acosta que el “Niño Maravilla” llegó por primera vez a Juan Pinto Durán, un llamado que marcaría el inicio de una trayectoria que lo convertiría en uno de los futbolistas más importantes que ha vestido la camiseta de Chile.

Con apenas 17 años, Alexis cumplió el sueño de representar a su país. Su estreno con la selección adulta llegó la noche del 27 de abril de 2006, en el Estadio Nicolás Chahuán de La Calera, durante un amistoso frente a Nueva Zelanda.

La “Joyita” de los Zorros del Desierto ingresó a los 58 minutos en reemplazo de Juan Gonzalo Lorca, luciendo la camiseta número 10, cuando Chile ya ganaba 1-0 gracias al gol de Eduardo Rubio.

El amistoso dejó pocas emociones. La Roja dominó las acciones y aseguró una victoria por la cuenta mínima, aunque el resultado terminó siendo anecdótico. Lo realmente trascendente fue que Nelson Acosta continuó dando espacio a una camada de jóvenes que, años más tarde, cambiaría para siempre la historia del fútbol chileno.

Durante sus primeros minutos con la selección, Alexis se movió por todo el frente de ataque, pidió constantemente la pelota e intentó desequilibrar en el uno contra uno. Todavía estaba lejos del futbolista determinante que brillaría en Europa, pero ya dejaba ver la personalidad y el atrevimiento que marcarían toda su carrera.

Aquella jornada también significó el estreno en la selección adulta en partidos clase A para Miguel Pinto, Claudio Muñoz, Dagoberto Currimilla y Mathías Vidangossy, mientras que dos días antes, en otro amistoso frente al mismo rival disputado en Rancagua, Acosta había probado a otros jóvenes como Gonzalo Jara, Mauricio Zenteno, Sebastián Roco, Roberto Cereceda, Juan Gonzalo Lorca y José Contreras.

De una crisis a la Generación Dorada

El debut de Alexis ocurrió en uno de los momentos más complejos que atravesaba La Roja. Chile venía de fracasar en las Eliminatorias rumbo al Mundial de Alemania 2006, donde terminó séptimo en la clasificación sudamericana, lejos de la lucha por un cupo.

Con varias figuras llegando al final de su ciclo, Nelson Acosta inició un proceso de renovación con el objetivo de reconstruir un equipo golpeado tanto en lo deportivo como en lo anímico. La apuesta fue combinar jugadores experimentados con jóvenes de enorme proyección, entre ellos Gonzalo Jara, Mathías Vidangossy y el propio Alexis Sánchez.

Pero el desafío iba mucho más allá del aspecto futbolístico. Durante los años previos, la selección había convivido con diversos episodios de indisciplina y conflictos internos que deterioraron la imagen del equipo. Las polémicas fuera de la cancha, los incumplimientos de la disciplina interna y las constantes controversias terminaron debilitando la autoridad del cuerpo técnico y alejando a una parte importante de los hinchas.

La eliminación del Mundial dejó en evidencia que Chile necesitaba mucho más que un recambio de nombres: hacía falta un cambio de cultura dentro del camarín.

En ese escenario apareció Alexis. Delgado, eléctrico y sin cargar con las frustraciones de la generación anterior, el delantero comenzó a escribir una historia que nadie imaginaba aquella noche en La Calera.

Con el paso de los años, ese debut adquirió un enorme valor simbólico. Aquel adolescente de 17 años terminaría convirtiéndose en el máximo goleador histórico y el futbolista con más presencias en la selección chilena. Esos primeros 32 minutos frente a Nueva Zelanda fueron el punto de partida de un recorrido que, menos de una década después, llevaría a Alexis Sánchez a conquistar las dos primeras Copas América de Chile y a transformarse en uno de los mayores ídolos en la historia de La Roja.